Mælkebøtter er almindelige gule blomster med mange små spidse kronblade, som mange mennesker klassificerer som ukrudt. De er en meget udbredt blomst. Selvom de ikke er hjemmehørende i USA, findes de nu i alle 50 af dem såvel som i de fleste andre lande rundt om i verden. De spredes hurtigt over enhver græsplæne, hvis de ikke er markeret. De kan være vanskelige at udrydde delvis, fordi de har mere end en metode til at reproducere sig selv. Dette giver dem flere måder at sprede sig på.
Frø
De fleste mennesker kender den almindelige metode til reproduktion af mælkebøtter. De danner frø, der er fastgjort til puffede hvide fluffstykker. Disse frø og fnug giver blomsterne et hvidt oppustet udseende. Når frøene løsner sig fra blomsterhovedet, fanger vinden fnuget og fører det væk, nogle gange over store afstande. Frøet er så i stand til at begynde livet et nyt sted.
Forskellige metoder til bestøvning
Dannelse af et frugtbart frø kræver både mandlige og kvindelige reproduktive organer, selv i blomster. Insekter fører pollen fra de mandlige reproduktive organer til de kvindelige reproduktive organer for at opnå dannelsen af et frugtbart frø. Mælkebøtter har to forskellige måder, de kan gå om dette på. Insekterne kan bære pollen fra en blomst til en anden. Mælkebøtter har dog både mandlige og kvindelige organer på den samme blomst. Blomsterne kan bestøve sig selv. Således tager det kun en mælkebøtte at reproducere sig selv og spredes over en græsplæne.
Reproduktion fra knopper
Mælkebøtter er endda i stand til at reproducere sig selv, når der ikke er nok sollys til at få blomsterknopperne til at åbne. I dette tilfælde bestøver de mandlige dele de kvindelige dele, de presses op mod. De resulterende frugtbare frø skubber sig ud af toppen af knoppen.
Frøproduktion
Denne frøproduktion er på sit højdepunkt fra begyndelsen af april til begyndelsen af juni. Det topper igen i det sene efterår. Frøproduktionen kan dog ske næsten hele året rundt. Hver mælkebøtte producerer mellem 125 og 300 frø, når den går til frø.
Reproduktion fra taproot
Mælkebøtte har også et andet reproduktionsmiddel. De kan genvinde hele planten fra taproot. det er grunden til, at klipning ikke gør noget godt ved at kontrollere dem. Afskæring af stilken over jorden efterlader taprooten intakt under jorden. Faktisk har mælkebøtte ikke engang brug for en hel taproot for at udføre dette trick. Det eneste, der kræves, er kun 2 millimeter af roden for at spire en helt ny blomst.