Tilpasning, i evolutionære termer, er den proces, som arter gennemgår for at blive vant til et miljø. I løbet af mange generationer tilpasser organismernes fysiske og adfærdsmæssige egenskaber sig gennem den naturlige selektionsproces til at fungere bedre i lyset af miljømæssige udfordringer. Tilpasninger er langsomme og trinvise, og resultatet af vellykket tilpasning er altid gavnligt for en organisme.
TL; DR (for lang; Læste ikke)
Tilpasning, i evolutionære termer, er den proces, som arter gennemgår for at blive vant til et miljø. I løbet af mange generationer tilpasser organismernes fysiske og adfærdsmæssige egenskaber sig gennem den naturlige selektionsproces til at fungere bedre i lyset af miljømæssige udfordringer. Tilpasninger er langsomme og trinvise, og resultatet af vellykket tilpasning er altid gavnligt for en organisme. Slanger mistede deres ben for at passe ind i underjordiske rum, mus voksede store ører til at høre rovdyr på natten, og giraffer udviklede lange halse for at nå bladene på høje træer og bøje sig for at drikke vand. Vestigiale organer er biprodukter af evolutionære tilpasninger, der ikke længere er nyttige i en arts miljø og betragtes ikke som tilpasninger.
Slanger og ben
Før slanger skred, havde de lemmer, der lignede firben. For bedre at tilpasse sig deres miljø med små huller i jorden mistede de benene. Uden ben kunne slanger passe ind i et strammere rum, hvor de kunne skjule sig for rovdyr. Den første slangeart eksisterede på et tidspunkt, hvor de fleste krybdyr ikke gik over jorden for deres bytte, men gravede rundt på jagt efter mad, så denne tilpasning var særlig nyttig. Moderne boaer og pythoner har faktisk stadig små stubber, hvor deres ben plejede at være for millioner af år siden.
Mus og store ører
Mus har meget store ører som et resultat af evolutionær tilpasning. Mus er natlige væsner, hvilket betyder at de primært er aktive om natten, men de har ikke nattesyn. I stedet tilpassede de sig til aktivitet i mørket ved at udvikle utrolige hørefunktioner. Mus kan høre modkørende rovdyr tidligere end de kunne uden deres relativt store ører. Sammen med deres hurtighed kan mus bruge deres øgede auditive sanser til at flygte fra en slange eller rovfugl, før det er for sent. Sammenlignet med de små ører hos rotter er det let at se, hvorfor det ene dyr er en hurtig og smidig skovboer, mens det andet er mere en tømrer, der delvis er afhængig af menneskeligt affald.
Giraffer og lange halse
Et af lærebogseksemplerne på evolutionær tilpasning er den langhalsede giraf. Udviklingen af girafens lange hals skete, så dyret kunne nå blade i højere træer. Men historien om girafens lange hals er endnu mere kompleks end det. Giraffer har meget lange ben, men de bøjer ikke knæene. For at drikke fra en vandpøl, har de brug for en lang hals, der kan nå helt ned til vandet. Ud over at nå høje blade og lavt vand er giraffernes halslængde nyttig til mange formål, herunder spars mellem hanner.
Vestigiale strukturer
En vestigial struktur er et træk ved en organisms krop, der engang var en tilpasning formet af naturlig selektion, men som ikke længere er nyttig i deres nuværende miljø. For eksempel har nogle fiskearter, der lever i helt mørke huler, øjne, selvom deres øjne ikke kan se og ikke fungerer. Deres forfædre, der først kom til hulerne, havde øjne, som de brugte til at svømme i solbelyst vand, og selvom disse øjne engang var tilpasninger for at se, er de ikke længere nødvendige eller nyttige. Forskere definerer ikke disse typer strukturer som tilpasninger. De var engang tilpasninger, men når de først blev ubrugelige og vestigiale, er de ikke en fordel for arten, og de har ikke vist sig under miljøets pres og den naturlige udvælgelse.
