Hackberry-træet (Celtis occidentalis) er et almindeligt løvtræ med nogle få usædvanlige træk. På grund af dets udbredelse i hele USA er hackberry kendt af mange forskellige navne som sukkerbær, bævertræ og brændenælde. Hackberry er en tolerant art, der kan vokse i en række miljø- og jordforhold, hvilket gør det til et nyttigt træ for kommuner og private grundejere over hele landet.
Forkert identitet
Mange mennesker forveksler hackberry for sin fætter, den amerikanske alm. Amatørarborister er ikke de eneste, der er forvirrede over identifikationen af hackberries; også forskere har haft problemer med at placere slægten hackberry (Celtis) i den rigtige familie. Forskere inkluderede engang Celtis-arter i almefamilien (Ulmaceae) og placerede dem derefter i deres egen familie kaldte Celtidaceae, før de blev placeret i deres nuværende klassifikation som medlem af hampfamilien (Cannabaceae). Der findes omkring 60 til 70 arter af Celtis i tempererede regioner rundt om i verden.
Almindelige anvendelser
Ligesom almen bruges hackberry ofte som et skyggetræ i bymiljøer på grund af sin tørke tolerance og størrelse. Har et blødt træ, der kan sammenlignes med alm og hvid aske, er hackberry ikke særlig værdsat til kommercielle formål. Det bruges oftest som brænde, selvom det lejlighedsvis bruges til billig møbelkonstruktion. Mens hackberry ikke er et økonomisk vigtigt træ, er det nyttigt i områder omkring floder for at forhindre erosion og minimere risikoen for oversvømmelse. Hackberry er også modtagelig for bonsai-dyrkning.
Hurtig vækst
Sjældent fundet i rene stande findes hackberry normalt i blandede løvskove. Det er ikke en stærk konkurrent, men når den først er etableret, kan den i gennemsnit vokse til højder på 30 til 50 fod. Dens primære udviklingsforhold er i daljord, hvor den kan vokse til over 100 fod høj og kan have en meget hurtig vækstrate.
Det spiselige træ
Hackberry producerer små bær i ærtestørrelse, der skifter fra lys orange til mørk lilla farve, når de er modne i det tidlige efterår. Hackberry er et godt træ til at tiltrække fugle og andre dyr, der elsker at fodre frugterne både i træet og på skovbunden. Faktisk er hackberry afhængig af dyr for at spise frugterne og sprede frøene for at reproducere dem. Frugterne er dog ikke kun til skovdyr. Mennesker kan også nyde de små bær. Selvom frugten er ret tynd og som regel tør, siges bærens smag at svare til dadler.
Etnobotaniske anvendelser
Indfødte amerikanere brugte hackberry som en kilde til mad til medicinske formål og til specielle ceremonier. Træets bark blev kogt ned og anvendt medicinsk til at fremkalde aborter, regulere menstruationscyklusser og helbrede kønssygdomme. Bærene blev ofte knust og brugt til at smage mad eller blandet med majs og animalsk fedt for at fremstille en tyk grød.
