Når solen synker lavt over Serengeti, glider en gruppe kvindelige løver gennem det høje græs, mens de forfølger en flok antiloper. De jager i mørket for at forblive kølige, og de kan spise op til 70 pund kød i et møde - en fordel for enhver kødædende, der lever i et miljø så varmt og tørt som den afrikanske savanne. Op til halvdelen af alle løver lever i Tanzania; kun et par hundrede bor uden for Afrika i Indiens Gir Forest. Alle løver bor i barske omgivelser, og de har tilpasset sig til at overleve.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Løver har tilpasset stærke, udtrækkelige kæber og hårde tunger for at hjælpe dem med at spise deres bytte, og løver, der lever i særligt varme omgivelser, har tilpasset sig til at forblive køligere i varmen.
Generelle tilpasninger
Alle løver deler visse træk, som arten udviklede som reaktion på miljøet. Deres solbrune farve tillader løver at blande sig ind i savannerne, åbne skovområder og ørkener, hvor de bor. Lange, tilbagetrækkelige kløer hjælper løver med at fange deres bytte, mens ru tunger gør det let for dem at skrælle byttet af det bytte og udsætte dets kød. Løver jager primært hovdyr, såsom zebraer og gnuer, så de har udviklet løs hud på deres mave, der beskytter dem mod deres bys hektiske spark.
Mankeeksemplet
I en given region parrer sandsynligvis den mandlige løve med den største manke sig med flere hunner og far flere afkom end hans mildt manerede kolleger. Mens det længe har været antaget, at mankeegenskaber overføres langs genetiske linjer, har forskning vist, at miljøfaktorer, såsom lokal temperatur, kan påvirke mankevækst. Løver, der lever i koldere klimaer, har tendens til at blive fyldigere og mere attraktive manke. Løver, der lever i varme klimaer - såsom Tsavo, Kenya - har tilpasset sig til slet ikke at vokse manke.
Regionale forskelle
Som med de mandløse løver i Tsavo har løver, der lever under ørkenforhold, tilpasset sig til at overleve dette straffende økosystem. Mindre manke hjælper dem med at holde sig kølige. Løverne, der kaster Afrikas Namib-ørken, har tilpasset sig til at yngle hurtigt og spredes hurtigt, så konkurrencen om knappe bytteressourcer reduceres. Løver i Kalahari-ørkenen lever i mindre grupper og spiser mindre bytte end deres kolleger, der lever i mere frodige omgivelser. For eksempel spiser Kalahari-løver porcupines langt oftere end løver, der lever i andre økosystemer.
Fortsætter med at tilpasse
Vilde løvepopulationer styrter ned. Konflikter mellem løver og mennesker øges hurtigt, efterhånden som flere afrikanske landsbyboere går i landbrug og hævder løvehabitat som deres eget. Landsbyboere, der engang kun skød generende løver, forgifter nu hele stolthed for at sikre deres familiers sikkerhed. Efterhånden som den afrikanske savanne ændres, vil løvenes evne til at tilpasse sig blive udfordret. Konkurrencen om ressourcer fortsætter med at stige, men kun tiden vil vise, om disse kvinder forfølger mørket Serengeti vil blive tvunget til at adskille sig i mindre stolthed eller gå sammen med andre formidable katte for at overleve.