Rollen med fotosyntese i naturen

Den biokemiske proces med fotosyntese bruger energi fra sollys til at omdanne vand og kuldioxid til ilt og kulhydrater. Kulhydrater bruges som byggesten i planter til vævsvækst. Således er fotosyntese den måde, hvorpå planter dyrker rødder, stængler, blade, blomster og frugter. Uden processen med fotosyntese ville planter ikke være i stand til at vokse eller reproducere.

På grund af deres fotosyntetiske evne er planter kendt som producenter og er basen for næsten alle fødekæder på Jorden. (Alger svarer til planter i akvatiske systemer). Al den energi, vi spiser, kommer fra organismer, der er fotosyntetiske, uanset om vi spiser disse planter direkte, eller om vi spiser noget, der selv spiser disse planter, såsom køer eller svin.

Inden for akvatiske systemer udgør planter og alger også basen i fødekæden. Alger tjener som mad til hvirvelløse dyr, som igen tjener som mad til større og større organismer. Uden fotosyntese i vandmiljøet ville livet ikke være muligt der.

Fotosyntese omdanner kuldioxid til ilt. Under fotosyntese forlader kuldioxid atmosfæren og kommer ind i planten og efterlades som ilt. I nutidens verden, hvor kuldioxidniveauerne stiger med hidtil uset hastighed, enhver proces der fjerner overskydende kuldioxid fra atmosfæren er økologisk og miljømæssigt vigtigt i natur. Faktisk undersøges mikroalger som en potentiel kilde til fjernelse af kuldioxid i industrier, der frigiver store mængder.

Planter inkorporerer næringsstoffer i deres væv via fotosyntese. Således spiller planter og andre fotosyntetiske organismer vigtige roller i næringsstofcykling. Kvælstof i luften er fikseret i plantevæv og bliver tilgængelig til dannelse af proteiner. Mikronæringsstoffer, der er inden for jordmatricer, kan også blive inkorporeret i plantevæv og er tilgængelige for planteædere længere op i fødekæden.

Fotosyntese afhænger af lysets intensitet og kvalitet. På ækvator, hvor sollys er rigeligt hele året, og vand ikke er en begrænsende faktor, har planter høje vækstrater og kan blive ret store. Fotosyntese inden for dybere dele af havet er omvendt mindre almindelig, fordi lys ikke trænger ind i disse lag og er mere ufrugtbart som et resultat.