Et økosystem består af to hovedkomponenter: biotiske og abiotiske faktorer. Biotiske faktorer er de levende dele af økosystemet, såsom planter, dyr, insekter, svampe og bakterier. Abiotiske faktorer er de ikke-levende dele af økosystemet, som påvirker størrelsen og sammensætningen af de levende dele: disse er komponenter som mineraler, lys, varme, klipper og vand.
Biotiske faktorer efter type
De mest åbenlyse træk ved ethvert skovøkosystem er dets træer, den dominerende biotiske egenskab. De dominerer økosystemet: både med hensyn til synlighed og med hensyn til biomasse. De er dog kun en type organisme, der lever i en skov. Andre biotiske faktorer inkluderer:
- buske
- blomstrende planter
- bregner
- mos
- lav
- svampe
- pattedyr
- fugle
- krybdyr
- insekter
- orme
- mikrober
Abiotiske faktorer efter type
Det vigtigste abiotiske træk ved et skovøkosystem er muligvis ikke tydeligt på trods af dets allestedsnærværende og vigtige betydning: sollys. Håndgribelige abiotiske faktorer inkluderer jord, mineraler, klipper og vand. Men abiotiske faktorer kan være immaterielle, såsom temperatur, andre former for stråling og kemien i jord og vand.
Biotiske faktorer efter funktion
Økologer grupperer ofte et økosystems faktorer efter hvilken rolle de spiller i systemet snarere end efter hvilken bestemt art de er. Dette er kendt som funktionel klassifikation.
Disse funktioner vedrører bevægelse af energi gennem et økosystem, og træer - sammen med andre fotosyntetiske planter - er de vigtigste primære producenter. Det betyder, at træer omdanner solens energi til madenergi, som derefter bruges af andre medlemmer af økosystemet.
Disse andre medlemmer af økosystemet kan også kategoriseres. Primære forbrugere er f.eks. Planteædere, der spiser de primære producenter. Sekundære forbrugere er de kødædende og altædende, der spiser de primære producenter. Nedbrydere er opfangere, mikrober og svampe, der spiser affald og slagtekroppe fra andre organismer.
Abiotiske faktorer efter funktion
De abiotiske faktorer i en skov falder mindre tydeligt ind i funktionelle klassifikationer, men husk at den energi, der overføres mellem de forskellige biotiske kategorier, i sig selv er et grundlæggende abiotikum element. Denne energi opstår i form af solstråling, som inkluderer både synligt lys og varme (infrarød).
Primære producenter (planter som træer og buske) omdanner lyset til kulhydrater, en form for energi, der kan forbruges af andre organismer. Funktionen af andre abiotiske faktorer er afhængig af de mineraler, de indeholder, såsom kvælstof i jorden eller brint i vandmolekyler.
