En tsunami er en ustoppelig række havbølger - kaldet et bølgetog - ofte udløst af undersøiske jordskælv og i mindre grad ved vulkanudbrud, eksplosioner under vandet, jordskred og meteoritter. Vulkaner, der kollapser, kan tvinge store mængder aske og affald ned i vandet og producere bølger. Jordskred kan også udløse tsunamier på en måde, der ligner den for kollapsende vulkaner. Meteoritpåvirkninger, som forekommer sjældnere end de andre udløsere, kan også generere tsunamier.
Tsunamier stoppes af landformer
Cirka 85 procent af tsunamierne forekommer langs "Ring of Fire" i Stillehavet, hvor tektoniske skift ofte producerer vulkaner og jordskælv. Efter triggerhændelsen spredes bølgerne ud i alle retninger fra triggerpunktet og stopper kun når bølgerne absorberes af land eller af destruktiv interferens forårsaget af ændringer i undersøiske områder topografi.
Tsunamier dør ved kysten
Tsunamier kan rejse hundreder af miles over havets overflade, og indtil bølgerne nærmer sig kysten, er deres bevægelser næsten usynlige. I det dybe hav bevæger tsunamier sig med hastigheder fra 300 til 600 mph. Når bølgerne nærmer sig kysten, og havbundens hældning begynder at stige, sænkes bølgerne ned til mellem 10 og 20 km / t og stiger i højden. Når havbundens skråning nær kysten skærpes, øges de nærliggende bølger dramatisk i højden. Mens bølgen af havvand kan nå op til 10 miles inde i landet, staver kollision med land tsunamis død.
Tsunami-farer
Tsunamis trug når ofte kysten først og genererer en vakuumeffekt, der trækker kystvand tilbage i havet, hvilket betyder, at toppen hurtigt nærmer sig kysten. Når tsunamien nærmer sig, kan der høres en tordnende lyd svarende til et passerende tog eller jetfly. Dog kan højderne af tsunamibølger ikke forudsiges, og den første bølge, der rammer, er muligvis ikke den stærkeste. Derfor er det bydende nødvendigt, at offentligheden ikke vender tilbage til stranden efter en tsunami, før redningstjenester finder det sikkert at gøre det.
Store tsunamier er ikke almindelige
Store tsunamier udløses af store jordskælv, der registrerer mere end 7 på Richter-skalaen, og som forekommer i en relativt lav dybde på mindre end 30 kilometer. Selvom der er adskillige eksempler på ødelæggende begivenheder forårsaget af tsunamier - såsom tsunamien i Japan i 2004 og 2004 begivenheder - flertallet af tsunamier ligner hurtigt nærliggende tidevand og resulterer ikke i store, brydende bølger på 100 fod i højden eller højere.