Avisoverskrifter læser sjældent: "Katastrofalt jordskælv bringer lykke og velvære til alle." I stedet hører du ofte om væltning af bygninger, rasende brande og ødelæggende tsunamier. Men selv midt i ulmende ruiner forvandler naturen gentagne gange bit af ulykke til stykker af sejr ved at bruge jordskælv til konstruktive formål.
Fejl, plader og jordskælv: Jorden i bevægelse
Jordskælv udgør en trussel mod mere end 70 millioner amerikanere i 39 stater. Når et større jordskælv begynder, kan rystelser og jordforskydning følge, når høj-energi seismiske bølger bevæger sig gennem jorden. Selvom vulkaner og andre begivenheder udløser jordskælv, forekommer de fleste langs tektoniske pladegrænser, hvor der dannes fejl. En fejl, såsom San Andreas Fault i Californien, er en revne eller række revner mellem massive stenblokke. Den samme tektoniske pladebevægelse forårsager også vulkanudbrud og kontinentaldrift, den proces, der får landmasser til at bevæge sig langsomt.
Øjeblikkelige turistattraktioner
Jorden har flere lag, men den eneste skrøbelige nok til at briste under et jordskælv er litosfæren. Det er laget, der indeholder tektoniske plader. Jordskælv kan være så kraftige, at de omformer landskabet på overraskende nye måder. For eksempel blev en sø lige syd for New Madrid, Missouri, dannet i 1912 takket være et jordskælv. Hullet, det skabte, var fyldt med vand og skabte en udsøgt sø, der tiltrækker turister i dag. Varme kilder kan også dannes som et resultat af jordskælv.
Land hvor der ikke var nogen
Fejl har evnen til at skabe vigtige geologiske enheder kaldet kløftdale. Riftdale er blokfejl-graben omgivet af horst-bjerge. En horst er en sektion af jord, der flyttes op til en højere højde end graben. Grabner er kollapset eller nedfaldet sten omgivet af deres længste sider af fejl.
Hvis du elsker naturskønne klipper, er det muligt, at et jordskælv skabte en af dine favoritter. En klippe kan dannes et sted, hvor jordskælv ofte sker. Jordskælvsaktivitet kan også føre til dannelse af landmasser til søs. For eksempel afslører NASA-satellitbilleder taget i 2013 en ny ø oprettet efter et jordskælv med en styrke på 7,7, der hærgede Pakistan. Øen dannede sig offshore, selvom den faktiske jordskælv opstod omkring 380 kilometer væk fra kysten inde i landet. Forskere mener, at øen stiger op til 20 meter (70 fod) fra vandlinjen og har en bredde på op til 90 meter (300 fod). Dens overflade består af sten, sand og mudder.
Indirekte jordskælvsfordele
Jordskælv kan være konstruktive på andre måder udover at skabe nye landmasser. Forskere kan for eksempel ikke studere Jordens indre direkte, men geologer kan ved at analysere, hvordan seismiske bølger bevæger sig under jorden. Det er muligt, fordi disse bølger opfører sig forskelligt, når de rejser gennem forskellige materialer tætheder og stivheder, og dette giver forskere fingerpeg om sammensætningen af forskellige lag af planet. Særlige videnskabelige stationer rundt om i verden registrerer seismiske data for at hjælpe geologer med at lære om planetens indre.