Forældre og medicinske fagfolk har noget andet at bekymre sig om i disse dage - en foruroligende ny sygdom, der kan starte med forkølelse og ende i lammelse.
Tilstanden kaldes akut slap myelitis eller AFM, men det omtales også ofte som "den nye polio", da det minder folk om den virussygdom, der lammede tusinder af mennesker i 1950'erne. Ligesom polio angriber AFM centralnervesystemet, og det kan forårsage muskelsvaghed som ansigtsfald, lammelse og problemer med at synke eller trække vejret.
I nogle tilfælde har børn vågnet op med en side af munden eller et øje hængende eller pludselig ikke er i stand til at løfte en ske for at spise deres morgenmad. Med langvarig og specialiseret rehabilitering har mange børn været i stand til at forbedre sig, men nogle forbliver i det mindste delvist lammet.
Det er ikke en helt ny sygdom. Men i 2014 var der 120 mennesker rapporterede tilfælde af det, slående mere end i år før. Flere tilfælde er blevet rapporteret siden da, med 228 mennesker ramt sidste år.
Hvorfor minder AFM læger om polio?
AFM er en kold påmindelse om polioudbruddet fra 1950'erne, der efterlod børn rundt om i verden lammet eller døde. Sygdommen kan forårsage komplikationer, herunder midlertidig eller permanent lammelse, skeletdeformiteter og luftvejsproblemer.
Der er ingen kur mod polio, men behandling som fysisk og ergoterapi og smertelindring kan ofte hjælpe patienter med at håndtere deres symptomer og til sidst vende tilbage til deres normale liv. Faktisk er en af landets mest berømte præsidenter, Franklin Delano Roosevelt, kontraheret polio da han var 39 år gammel. Han fortsatte med at blive en magtfuld præsident, men styrede stort set fra en kørestol. Da det var en æra, før alle optrædener blev tv-udsendt, skjulte FDR sin tillid til en kørestol fra meget af den amerikanske offentlighed i hele sit præsidentskab.
Takket være en massiv folkesundhedskampagne og en vaccine udviklet af et team ledet af Jonas Salk i begyndelsen af 1950'erne har polio været næsten udryddet over hele verden.
Men tilbage i 1952 stod USA over for et af de mest skræmmende udbrud, de nogensinde havde set. Det år, mere end 58.000 mennesker, for det meste børn, fik sygdommen. Nogle gange var de det sendt væk til behandlingsfaciliteter hvor de var tilsluttet skræmmende ting som jernlunge, holdt væk fra deres familier i flere måneder ad gangen. Under epidemien blev mere end 20.000 mennesker tilbage med en eller anden form for lammelse, og mere end 3.000 mistede livet.
Udbruddet havde næsten lige så stor en psykologisk vejafgift i USA som det gjorde et fysisk, slående frygt for forældre om, at deres barn vil være det næste, der bliver syg, bliver taget væk og måske ender lammet eller død. Der opstod panik, og myndighederne lukkede steder som offentlige svømmebassiner og biografer, hvor sygdommen kunne sprede sig. Kun succesen med vaccinen var i stand til endelig at dæmpe frygt.
Vil AFM blive så slem som polio?
Mange medicinske fagfolk er overbeviste om, at udbruddet ikke vil være så alvorligt som polio. For det første betragtes antallet af personer, der kontraherer AFM, stadig som lavt. Det påvirker hundreder af børn, ikke titusinder.
Men der er ingen tvivl om, at læger har brug for at lære mere om, hvad der forårsager det, og de bedste måder at behandle det på. Nogle tro på der er en forbindelse mellem AFM og andre vira, da nogle børn er kommet ned med AFM efter at have haft en anden mindre luftvejssygdom eller feber. Men der er hidtil ingen direkte forbindelse, og mange læger skubber på føderal finansiering for at undersøge sygdommen dybere.
Med så lidt konkret viden om AFM er det vanskeligt for læger at tilbyde generelle retningslinjer for forebyggelse og behandling. Men de opfordrer alle til at øve sunde vaner, såsom at vaske hænderne med varmt vand og sæbe, og til straks at søge specialistbehandling, hvis du bemærker nogen af symptomerne på AFM.