Det japanske ord "tsunami" betyder "stor bølge", og det er den foretrukne måde at henvise til de fænomener, der tidligere var kendt som tidevandsbølger. Tsunamier har ikke meget at gøre med tidevand - de er skabt af seismiske begivenheder som jordskælv og jordskred på havbunden. Når det kommer i land, skaber en tsunami en fysisk katastrofe, og efterfølgende efterlader den miljømæssige og sundhedsmæssige problemer, der er lige så destruktive.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
En tsunamis kraft forårsager massiv skade og tab af menneskeliv. Og skubbet af saltvand i ferskvandskilder i nærheden kan forstyrre landbruget. Oversvømmelse kan også føre spildevand og giftige stoffer rundt i et miljø, hvilket udgør en sundhedsrisiko.
En bølge af ødelæggelse
Mange tsunamier er for små til at bemærke, men nogle kan have en førende bølge så høj som 30 meter eller mere. Så stærk som en bølge af denne størrelse er det imidlertid vandmassen bag den, der er ansvarlig for det meste af den fysiske ødelæggelse. Bølgen styrter mod genstande nær kysten og ødelægger dem, men vandet bagved det kan bevæge sig meget længere inde i landet, løfte bygninger fra deres fundamenter og skabe en hvirvlende rusk.
Livstab
Centers for Disease Control and Prevention rapporterer, at størstedelen af dødsfald som følge af en tsunami er drukning, men på grund af ødelæggelsen af infrastruktur for folkesundhed og sanitet forringes sundhedsforholdene så dårligt, når tsunamien trækker sig tilbage, at mange flere mennesker dør i dagene efter begivenhed. Alvorlige forhold inkluderer forurenet vand og madforsyning, mangel på husly og manglende adgang for medicinsk personale. Sygdomme kan spredes hurtigt, og mindre infektioner kan hurtigt blive til store. Folk, der ikke kan forlade området hurtigt nok, kan dø af udsættelse, hvis de ikke kan finde ly.
Miljømæssig påvirkning
En tsunami fylder ferskvandskilder, såsom vandløb, søer, akviferer og reservoirer med saltvand, mens den også forurener jorden. Salt hæmmer plantevækst og kan gøre landbrugsjord steril i flere år. Hele indholdet af kommercielle og industrielle bygninger kan vaskes ud af vandmassen og som en resultatet, kemikalier kan blandes sammen i farlige kombinationer og kan skylles ud til havet eller deponeres på jord. Denne blanding inkluderer råt spildevand, hvilket øger potentialet for sygdom. Vandhastigheden kan også undergrave klipper, bakker og hævede veje, der ikke smuldrer med det samme, men bliver ustabile og farlige.
Tohoku jordskælvet i 2011 og tsunamien
Tsunamien i Japan i 2011 skabte en ekstraordinær miljøfare ved at udslette fire reaktorer ved Fukushima-atomanlægget. Begivenheden forurenede et område, der var næsten lige så stort som staten Connecticut med stråling, hvilket tvang masse til langtidsevakuering. Denne tsunami, forårsaget af et massivt jordskælv, der målte 9,0 på Richter-skalaen, nåede en maksimal højde på 40,5 meter (133 fod), rejste så meget som 10 kilometer inde i landet og var ansvarlig for 20.000 dødsfald samt den udbredte frigivelse af stråling. Reaktorkølesystemerne fungerede tilsyneladende normalt under begivenheden, men anlæggets beskyttende havvæg var for lav til at beskytte backupgeneratorerne fra den fremadgående bølge.