Perlit er et stof, der har mange kommercielle og industrielle anvendelser. Også kendt som vulkansk glas, perlit bruges i landbrug, skibsfart, medicin og en lang række andre applikationer.
Hvad er Perlite?
Perlite er en vulkansk sten, der udvindes i USA såvel som andre lande som Kina, Grækenland og Italien. Det vulkanske glas eller perlit dannes, når lava (smeltet klippe) skyder ud af en vulkan og afkøles hurtigt. På grund af hurtig afkøling fanges vand i klippen, og lavaen dannes i en glaslignende struktur. Perlit indeholder 2 til 5 procent vand og er en silikatsten, hvilket betyder, at den indeholder en "høj procentdel af silica (Si)", ifølge Mineral Information Institute.
Perlit i sin rå tilstand ligner lidt det ekspanderede produkt, når det er blevet behandlet.
Hvordan mines og fremstilles perlit?
Ved at klargøre perlit til markedsføring gennemgår klipperne behandling for at gøre den anvendelig.
I Californien, hos American Perlite Company beliggende på den østlige side af Sierra Nevada Mountains, foregår indsamlingen af perlit gennem minedrift. Materialet ekstraheres med meget stort udstyr til jordbevægelse. Disse perlitbelastninger dumpes derefter i en tippel, en tyngdekraftsfodermaskine, der indlæser klippen i en knuser. Når klipperne har afsluttet denne proces, gennemgår de en anden knusning og derefter adskillelse i forskellige kvaliteter afhængigt af brugen.
Den udvidede form for perlit kommer fra, at klippen opvarmes til en temperatur på 1.600 grader. De klassificerede klipper tilføres tyngdekraften til en høj ovn, hvor de falder ned mod varmekilden. Ved den rigtige temperatur popper de som popcorn og bliver hvide og udvides fra fire til 20 gange deres oprindelige størrelse. En person, der styrer ovnen, kan ifølge American Perlite Company justere luftstrømmen og temperaturen, der relaterer til produktets tæthed.
Perlit, der er blevet udvidet, er ekstremt let og i stand til at absorbere mange gange sin vægt i vand.
Hvad bruges Perlite til?
Perlite har mange applikationer. Mineral Information Institute siger, at størstedelen af perlit bruges i byggebranchen som tagisolering, ildfast mursten, rørisolering og fyldning af murstenblokke. Dette materiale er et ideelt byggeprodukt, fordi det ikke er brændbart, en fremragende isolator fra miljøet og en støjisolator.
American Perlite Company siger, at produktet også bruges i havebrug og industrielle applikationer. De fleste mennesker er fortrolige med dette produkt, hvis de nogensinde har brugt pottejord før. Perlit danner de hvide klipper, der findes i pottejordblandinger af høj kvalitet.
I industrielle applikationer anvendes perlit i den farmaceutiske industri, fødevareproduktion og vandbehandling som et filter. Det findes også i sæber som et slibende middel.
Sundhedseffekter af perlit
Ifølge perlite.org er perlit blevet brugt i mere end 50 år, hvilket viser, at stoffet ikke udgør nogen sundhedsmæssige problemer.
Undersøgelser udført mellem 1975 og 1994 viste, at perlit ikke medførte bemærkelsesværdige åndedrætsproblemer for arbejdstagerne. Men på grund af støvpartiklerne, der opstår ved fremstilling af perlit, oplevede nogle arbejdere "fysisk" irritation, ubehag, nedsat synlighed og forbedring af utilsigtet potentiale, "ifølge Perlite Institut.
Indeholder perlit asbest?
Der har været voksende bekymring for, at perlit kan være forurenet med asbest, hvilket gør perlit til et farligt produkt. Ifølge Perlite Institute og deres fortsatte tests er svaret nej. De to stoffer findes sjældent sammen i vulkansk sten, ifølge en rapport fra 2002.