Der findes mange forskellige slags mineraler. De kan dog opdeles i to brede klasser, silikat- og ikke-silikatmineraler. Silikaterne er mere rigelige, selvom ikke-silikater også er meget almindelige. Ikke kun udviser de to forskelle i deres sammensætning, men også i deres struktur. Strukturen af silicater har tendens til at være mere kompleks, mens strukturen af ikke-silicater har stor variation.
Silikatmineraler
Silikatmineraler indeholder alle silicium og ilt - de to mest udbredte elementer i jordskorpen. Silikater er langt de mere rigelige af de to grupper af mineraler, der omfatter ca. 75 procent af alle kendte mineraler og 40 procent af de mest almindelige mineraler. Næsten alle magtagtige sten er lavet af silikatmineraler; mest metamorfe og mange sedimentære klipper er også lavet af silikater. De kan opdeles i mindre grupper på baggrund af deres struktur.
Sammensætning af silicater
Silicater er opdelt i forskellige grupper baseret på deres struktur. Den første af disse er neosilikaterne, som er dannet af atomer arrangeret i firesidede former kaldet tetraeder med fire oxygener på hver enhed, der kan forbinde med atomer arrangeret i andre former, der indeholder positivt ladede ioner (kationer) som aluminium eller kalium. Sorosilicater har enheder af to tetraeder, der deler et iltatom, mens cyclosilicater har ringe af tetraeder, hvor hver tetraeder deler to iltatomer med sine naboer. Kationer kan blive fanget i midten af disse ringe. Inosilikater har kontinuerlige kæder af tetraedriske enheder, som hver deler to oxygener med sine naboer. Phyllosilicater har plader af tetrahdra, der hver deler tre oxygener med umiddelbare naboer; arkene er adskilt af andre grupper og arrangementer, og kationer kan fanges i mellemrummet mellem tetraeder. Endelig har tektosilikater en kontinuerlig ramme af tetraeder, der hver deler alle fire iltatomer med sine naboer.
Ikke-silikater
Ikke-silikater er mineraler, der ikke inkluderer silicium-ilt-enheder, der er karakteristiske for silicater. De kan indeholde ilt, men ikke i kombination med silicium. Deres struktur har tendens til at være mere variabel og mindre kompleks end silicaternes, skønt de også kan opdeles i forskellige klasser baseret på deres sammensætning. Sulfater inkluderer for eksempel sulfatanionen, SO4 med en minus 2 ladning, mens oxider inkluderer ilt i partnerskab med et metal som aluminium. Mange af de ikke-silicater er økonomisk vigtige, især dem, der inkluderer værdifulde metaller.
Eksempler
Almindelige eksempler på silikatmineraler inkluderer kvarts, oliviner og granatmineraler. Kvarts er især almindelig; sand består for eksempel primært af kvarts. Et rigeligt ikke-silikatmineral er pyrit eller "fjolsguld", en forbindelse af jern og svovl, der er kendt for sin vildledende metalliske glans. Andre inkluderer calcit, hvorfra der dannes kalksten og marmor, hæmatit, korund, gips og magnetit, et jernoxid, der er berømt for sine magnetiske egenskaber.