Åndedræt eller vejrtrækning er en funktion, som planter og dyr har til fælles. Selvom planter ikke har specialiserede organer, der hjælper dem med at trække vejret, som dyr har, er åndedræt alligevel afgørende for at opretholde livet og skabe vækst i planter. Planteånding er en ret diffus proces. Det forekommer overalt på planten. Nogle af disse funktioner udføres på bestemte steder, og nogle udføres af alle dele af anlægget.
Stomata
Planter er dækket af porer eller "stomata", der åbner og lukker. En af disse stomatas funktioner er at absorbere ilt fra luften. Ilt er nødvendigt for den kemiske proces med oxidation eller "brænding". Dette er en kemisk reaktion, der binder iltatomer til andre molekyler, ændrer dem og frigiver energi som en bivirkning. Oxidation er, hvordan legemer af planter og dyr bogstaveligt talt forbrænder deres brændstof. Det er den samme proces, der fremstiller brune pletter på frugt, ruster metal og brænder træ.
Rødder
Planter får ikke alt det ilt, de har brug for til åndedræt, fra deres stomata. De absorberer også ilt fra deres rødder. Dette er grunden til, at planter har brug for godt beluftet jord for at vokse ordentligt. Vanddrevet eller komprimeret jord kan dræbe planter ved at drukne eller kvæle dem.
Cytosol
Processen med oxidering af sukker finder sted i de fleste celler i plantens krop. Specifikt finder det sted i cytosolen, som er det væskefyldte rum mellem organellerne i hver celle. Her brydes sukkermolekylerne ned af en række kemiske reaktioner i pyruvinsyre og andre kemikalier.
Mitokondrier
Resten af respirationsprocessen sker inden i cellernes mitokondrier. Mitokondrier er små kroppe eller organeller, der har omtrent samme størrelse som bakterier. De ligner cellernes ovne og skaber energi ud af det brændstof, der blev produceret i cytosolen. Disse mitokondrier absorberer de pyruvinsyrer, der blev dannet der, og udsætter dem for yderligere kemiske reaktioner. Disse reaktioner producerer adenosintrifosfat (ATP) molekyler, hvilket er hvad planterne bruger til energi. De producerer også vand og kuldioxid som en bivirkning.
Et alternativ
Nogle planter, sådan en bestemt svampe, vokser ofte under iltfattige forhold. Dette kan forstyrre planternes evne til at trække vejret alvorligt. Når dette sker, vil planter erstatte respiration med et andet sæt kemiske reaktioner, kaldet fermentering. Fermentering er ikke så effektiv til at fremstille energi som respiration, men det kræver ikke ilt.
