Alle levende organismer har en plads i fødekæden, struktureret omkring overførsel af livsbærende energi gennem et økosystem: fra sollys til plante til kanin til bobcat til maddiker, for at gøre det simpelt eksempel. Fordi denne energioverførsel involverer medlemmer af fødekæden, der interagerer med hinanden og deres miljø i et komplekst, sammenkoblet økologisk system, kan udryddelse af en art have en kaskadevirkning på andre.
Øget byttepopulation
Når en rovdyrsart bliver truet eller uddød, fjerner dette en kontrol og balance i fødekæden på den byttepopulation, der tidligere var forbrugt af det rovdyr. Derfor kan byttepopulationen eksplodere. For eksempel er den enorme stigning i bestanden af hvidehalede hjorte i det centrale og østlige USA i sidste halvdel af USA Det 20. århundrede stammede sandsynligvis til dels fra reducerede eller helt eliminerede bestande af hjorte rovdyr, nemlig ulve og cougars. Overbrowsing som et resultat af et så stort hjorteantal kan transformere sammensætningen af plantesamfund og negativt påvirke skovregenerering.
Krusningseffekt på andre arter
Trusel eller udryddelse af en art kan true levedygtigheden af en anden art. I Storbritannien faldt den røde maurepopulation f.eks. Som et resultat af færre får, der græssede i græsgange; får havde tidligere holdt græsset kort, den røde myres habitatpræference. Til gengæld førte manglen på røde myrer til udryddelse af en stor sommerfugleart, der spiser røde myreræg som en del af sin livscyklus. Forstyrrelser i fødekæden som følge af tabet af en enkelt art kan også være økosystemdækkende: Når havterter falder, kan bestande af søpindsvin, en foretrukken odderføde, eksplodere. Den resulterende overbefolkning af tang-gumlende urchins kan i mellemtiden reducere tangeskove og true adskillige marine arter, der er afhængige af dette habitat.
Reduceret biodiversitet
Samlet økosystemets ustabilitet på grund af reduceret biodiversitet er blandt konsekvenserne af udryddelse af arter. Da antallet af arter i en fødekæde falder, er der færre bæredygtige alternativer for medlemmer af fødekæden, der var afhængige af den uddøde art. Biodiversitet giver også en befolkning genetisk variation, hvilket hjælper den med at tilpasse sig svingende miljøforhold. For eksempel en undersøgelse af tropiske regnskove i Vestafrika udført af økologer ved Leeds University mellem 1990 og 2010 foreslog, at biodiversitet mildner virkningerne af klimaændringer og hjælper træarter med at tilpasse sig tørke betingelser.
Forstyrret habitat
Udryddelse af dyre- eller fuglearter i fødekæden kan også ændre det fysiske miljø. For eksempel udslettede utilsigtet introduktion af den rovbrune slange til Guam 10 af de 12 indfødte fuglearter på øen forårsager sikkerhedsskader på skoven, ifølge et universitet i Washington undersøgelse. Biologer fandt ud af, at udryddelsen af fuglene havde en negativ indvirkning på træbestøvning, frøspiring og spredning af frø. Uden fugle til at sprede frø kan der muligvis kun være et par klumper af monotræer i Guams fremtid og fundamentalt skiftende skovhabitat.