Ofte forårsaget af menneskelige aktiviteter har udtømning eller nedbrydning af et økosystem langvarige virkninger. Disse effekter kan påvirke både de organismer, der lever i et økosystem, såvel som mennesker. Der er programmer på plads til at gendanne forringede økosystemer, men disse programmer forsøger blot at rehabilitere - ikke reproducere tidligere forhold.
Årsager
Udtynding af økosystemer skyldes ofte overudnyttelse af deres ressourcer. Selvom disse aktiviteter kan tjene et kortsigtet økonomisk mål, kan denne form for udnyttelse faktisk føre til direkte negative virkninger for social velfærd på mellemlang og lang sigt. I tilfælde af tropisk skovforringelse, befolkningsvækst, fattigdom, miljøskadelig statsstøtte, miljømæssigt uholdbar eksportpolitik, manglende forståelse af naturlige systems økologi og som følge heraf manglende værdi af de økologiske tjenester, som økosystemet leverer, kan føre til nedbrydning.
Eksempler
En undersøgelse fra 2012 fra amerikanske og brasilianske forskere, der blev offentliggjort i tidsskriftet "Conservation Letters", afslørede, at ferskvandshabitater i Amazonas er meget modtagelige for økologisk nedbrydning. Flod-, sø- og vådområder økosystemer, der dækker ca. en femtedel af Amazonas bassinområde, bliver gradvist beskadiget af skovrydning, forurenende stoffer, opbygning af dæmninger og vandveje og overhøstning af planter og dyr arter. I Chesapeake Bay-området har omfattende landbrug, urbanisering og en hurtigt voksende befolkning betydeligt forringet vandkvaliteten i floder, bifloder og selve bugten.
Direkte indvirkning på menneskers sundhed
Pres på økosystemer kan have uforudsigelige og muligvis betydelige fremtidige sundhedsvirkninger, ifølge en rapport fra 2005 fra Verdenssundhedsorganisationen. Rapporten nævnte, at mange menneskelige sygdomme har oprindelse i dyr, og at ændringer i levestederne for dyrepopulationer, der er sygdomsvektorer eller reservoirer, kan påvirke menneskers sundhed, enten positivt eller negativt. For eksempel menes Nipah-virussen at være kommet til efter skovrydning brænder ind Indonesien tvang bærermus til nabolandet Malaysia, hvor virussen angreb opdrættede svin, og derefter mennesker. Skovrydning og klimainducerede habitatændringer ser også ud til at have påvirket visse populationer af sygdomsbærende myg, flåter og myg.
Gendannet økosystemgenopretning
En typisk genopretningsindsats, Ecosystem Restoration Program i Californien, styres af seks hovedprincipper: Gendan truede, udsatte og indfødte biotiske populationer. rehabilitere miljøcyklusser bevare eller øge høstede populationer gendanne og beskytte levesteder forhindre etablering af og afbøde virkninger fra ikke-native invasive arter og forbedre eller vedligeholde sediment og vandkvalitet. Ifølge Society for Ecological Restoration er en typisk misforståelse om økologisk restaurering, at det sigter mod at genoplive tidligere forhold. I stedet bør målet med restaurering være at genskabe de evolutionære baner i økosystemer, der blev forstyrret.