Fakta om baby cougars

Cougars - ofte også kaldet bjergløver og pumas - er den næststørste kat i Amerika efter jaguar. De er med en bred margin den mest udbredte, fundet fra det nordvestlige Canada syd til Patagonien.

Nogle gange vejer mere end 200 pund, disse blide, langhale katte er formidable jægere af alt fra små pattedyr til hovdyr (hovpattedyr) på størrelse af tyrelg og endda elg, og de viser forbløffende tilpasningsevne, besætter en stor mangfoldighed af levesteder og endda trives i margenen for betydelige menneskelige udvikling.

Unger - som bjergløvebabyer kaldes - stoler på deres mors jagtdygtighed og deres evne til enten at holde sig ude af syne eller flygte fra potentielle rovdyr for at overleve.

Kvindelige cougars kan og yngler og føder året rundt - de er polyestriskmed andre ord - men i mange dele af deres enorme rækkevidde ser de ud til at favorisere bestemte tider af året til opdræt af kuld.

Disse såkaldte "fødselsimpulser" - som sandsynligvis er mere almindelige i højere breddegrad, mere sæsonbestemte klimaer i begge

Forbindelsen er dog ikke altid en direkte overlapning mellem fødsel og bytte. I store dele af Nordamerika tjener hjorte og elg som det primære bytte for cougars.

Nyfødte hjortefawns og elgkalve gennemgår en indledende "skjuler" -fase, hvor de for det meste ligger skjult i underskov, camoufleret af deres pletter og stilhed. Når de er stærke og hurtige nok, begynder de at rejse med deres mødre, og deres større synlighed gør dem sandsynligvis mere sårbare over for cougars end i den skjulingsfase.

En undersøgelse i Black Hills i South Dakota, der afslørede en generel fødselspuls blandt cougars mellem juni og august, viste også, at unger født mere end 30 dage efter at højdepunktet for fødsler blandt lokale hovdyr var større end dem, der blev født tidligere, hvilket tyder på, at de drager fordel af rigere jagt på deres mor og dermed mad.

En kvindelig cougar føder normalt tre eller fire unger efter en drægtighedsperiode på 90 dage eller derom, selvom mindre og større kuld er mulige.

Det tidlige liv for en babypuma, som er født blind, døv og næsten immobil, tilbringes i et beskyttet børnehaveområde hul, som kan være blandt kampesten, i en klintformet alkove, mellem tunge krat eller anden gemt væk, afsondret tilflugt.

Bjergløveunge størrelse ved fødslen er i størrelsesordenen ca. 500 gram - dybest set.

Disse små unger er født med kraftig pletblødning: et pelsmønster, der går tabt med modenhed, da voksne bjergløver dybest set er ensartede i farve. Mere markante pelsmarkeringer er også almindelige blandt unge af andre katte, herunder afrikanske og asiatiske løver som, ligesom cougar, er ensfarvede, når de er voksne.

Denne pletning hjælper ungerne bedre med at blande sig i vegetation. Når cougar cubs åbner deres øjne - hvilket sker inden for de første par uger - er de blå; efter flere måneder skifter denne øjenfarve til den brunlige eller grålige nuance af voksne cougars.

Wrestling matches og andet leg med deres kuldkammerater hjælper dem med at styrke musklerne og finjustere de jagtfærdigheder, der tjener dem som fuldvoksne pumas.

Når de er mellem seks og otte måneder gamle, begynder cougar unger at følge deres mor til drab. På dette tidspunkt er de også dygtige til træklatring. Mellem et og to år gammelt erklærer de delvist voksede unger normalt deres uafhængighed af deres mor og etablere deres egne territorier: normalt tæt på mors i tilfælde af kvindelige cougars, længere væk - nogle gange meget længere væk, som i hundreder af miles - for mænd.

Cougar unger er i fare fra en række potentielle rovdyr i hele deres rækkevidde, fra rovfugle såsom kongeørne til andre kødædere som bjørne, grå ulve, jaguarer og coyoter. På mange områder antyder forskningen imidlertid, at den største trussel mod unge pumor er andre bjergløver, især voksne hanner.

Unger er sandsynligvis mest sårbare, efter at de har forladt deres fødselslejre og er ude med deres mor, men på det tidspunkt giver deres evne til at kløe sig op ad træer dem i det mindste noget af en sikkerhed net.