Cottonmouths, også kaldet vandmokasiner, er hjemmehørende i det sydøstlige USA. Deres territorium strækker sig fra Texas til den østlige kyst og fra Florida Keys til midten af Missouri. En giftig slange, bomuldsmunden forveksles ofte med ikke-giftige nordlige vandslanger. Selvom det ikke tilrådes at komme for tæt på en bomuldsmund for at identificere den, kan du se nogle egenskaber fra en sikker afstand.
Kropskarakteristika
Cottonmouths er en af de større slangearter, der undertiden vokser så længe som 3 fod. Deres kroppe er tykke og klodsede sammenlignet med andre slanger - såsom nordlige vandslanger - af samme længde. Cottonmouths har haler, der er korte og også tykke. Denne slanges krop tilspidses ved halsen, og dens hoved er tydeligt bredere end dens hals.
Hoved og øjne
•••Rusty Dodson / iStock / Getty Images
Et bomuldsmunds hoved er pilformet og næsten trekantet set fra toppen. Men som et middel til at se større ud end de virkelig er, flader nogle ikke-giftige slangearter deres hoveder, når faren nærmer sig. Som et resultat er hovedform et vanskeligere middel til at identificere bomuldsmund. Slangehovedet ser mere kvadreret ud ved kanterne snarere end afrundet. Gruber er synlige mellem øjnene og næseborene, og pupillerne i en bomuldsmunds øjne har en katlignende elliptisk form. Brøndene er faktisk varmefølsomme organer, der identificerer bomuldsmund som en del af piskormenes familie af giftige slanger, som inkluderer klapperslanger og kobberhoveder. Pits hjælper disse slanger med at finde gnavere og andre varmblodede dyr, som de fodrer med.
Farvevariationer
•••JasonOndreicka / iStock / Getty Images
Unge bomuldsmunde er solbrune til brune i farve med så mange som 10 til 15 mørkere bånd over ryggen. Halerne begynder gule i farve, som nyfødte bomuldsmund bruger som et lokke, hvormed de kan tiltrække bytte. Efterhånden som bomuldsmundene bliver ældre, bliver halerne mere grønlige, og til sidst sorte, når slangen bliver voksen. Båndning kan være svært at se i voksne prøver, da slangens krop bliver mørkebrun eller sort, når den skrider frem gennem voksenalderen. Voksne har en hvid markering, der strækker sig fra under hvert øje til kæbehjørnet. Voksne har også en tynd, lys hvid linje over øjnene.
Cottonmouth opførsel
•••Wirepec / iStock / Getty Images
Det meste af tiden vil en bomuldsmund glide ubemærket væk, når mennesker nærmer sig og ofte søger vand for at flygte. Når forskrækket eller truet, er en bomulds første forsvarslinje ikke at slå, men at svinge sin vidåbne mund, som er lyserød til hvid i farven. Denne skærm er det, der tjente slangen sit navn, og cottonmouth er den eneste slangeart, der opfører sig sådan. En Cottonmouth ryster også halen og udsender en musky duft, der afværger rovdyr. Alle slanger har evnen til at svømme. En bomuldsmund gør det typisk med hovedet over vandet. Dens tykke krop giver det mere opdrift end tyndere slanger, så bomuldsmundens hele krop ofte knap bryder vandoverfladen, når den svømmer.