Pladetektonik er bevægelsen af jordskorpen igennem konvektionsstrømme der forekommer i kappen. Divergerende pladegrænser opstår, hvor varm magma stiger til overfladen og skubber pladerne fra hinanden. Midterhavets højder dannes ved divergerende pladegrænser. Konvergente pladegrænser opstår, hvor afkølet sten bliver tættere end klipperne omkring den og synker tilbage i kappen. Oceaniske skyttegrave, foldede bjerge og vulkanske bjerge forekommer ved konvergerende pladegrænser. Glidepladegrænser opstår, når en plade glider forbi en anden plade gennem en vridningskraft. San Andreas-fejlen er et eksempel på en glidepladegrænse.
Igneøse klipper dannes ved afkøling af magma eller lava. Ved divergerende pladegrænser bringer konvektionsstrømme varm magma til overfladen. Denne varme magma strømmer ud på havbunden og danner ekstruderende, finkornede magtfulde klipper. Ved konvergerende pladegrænser skubbes sedimentær sten fra havbunden ned i kappen. Skorpen stiger i temperatur, når den dykker dybere ned i kappen. Til sidst smelter skorpen og stiger til overfladen og forårsager et vulkanudbrud og skaber magtfulde klipper. Nogle gange køler magma, der bliver skubbet op ved pladegrænser, før den kommer derhen. Det udfylder revner og hulrum i grundfjeldet. Når det afkøles, skaber det magmatiske klippeformationer, såsom diger og badolitter.
Metamorfe klipper dannes, når klipper skifter efter at have gennemgået ekstremt tryk eller temperaturstigning. Disse temperaturændringer skal være varme nok til at omorganisere stof i klippen, men ikke varme nok til at smelte det. Varm magma skubber sig op til overfladen ved både divergerende pladegrænser og konvergerende pladegrænser. Denne magma kommer i kontakt med klipper, når den stiger op til overfladen. Magmaen er varm og opvarmer klipperne omkring den. Når klipperne opvarmes, skifter de og bliver metamorfe klipper. Denne proces kaldes kontaktmetamorfisme. Regional metamorfisme forekommer ved konvergerende pladegrænser på grund af intens pres. Når to plader kolliderer, foldes jordskorpen og fejl. Det intense tryk ændrer store områder af jordskorpen til metamorf sten. Bjergkæder er typisk metamorf sten på grund af pladetektoniske processer.
