Mens store dele af Sydamerika, Afrika og Asien ligger på den sydlige halvkugle, er de eneste to kontinenter, hvis hele territorium er syd for ækvator, Australien og Antarktis. Hvert af disse kontinenter har store områder, der er ufarlige for menneskeliv, men ud over det har de kun lidt til fælles.
Australiens geografi
Kontinentet i Australien kaldes undertiden Land Down Under, fordi det er så langt sydpå. Hele kontinentet er et land, opdelt i otte territorier og stater. Det er verdens mindste kontinent, men det sjette største land. Australien er næsten 3.200 km. (1.988 mi.) Fra sin nordlige kyst til den sydlige kyst og næsten 4.000 km. (2.485 mi.) Fra øst til vest, i alt 7.686.850 kvm. km (2.967.909 kvm. mi). Australien spænder over tre tidszoner og inkluderer bjerge, flade lande, ørkener og tropiske jungler. Sæsonerne er vendt fra de på den nordlige halvkugle, så Australiens vintermåneder er juni til august, og sommermånederne er december til februar.
Australien Info
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
De fleste australiere bor langs landets kyster, især mellem Cairns og Adelaide. Sydney og Melbourne er landets største byer, og de er begge store, internationale storbyområder med kulturelle og historiske vartegn, der gør dem til populære turistmål. Landets indre er fladt, ufrugtbart og stort set upopuleret - ofte kaldet Outback - alligevel understøtter det en række dyre- og plantearter, der har tilpasset sig det barske miljø. Mere end 80% af Australiens pattedyr, fastlåste fisk og blomstrende planter findes ikke andre steder på jorden.
Antarktis geografi
Lidt større end Australien og halvt så stort som USA er Antarktis kontinentet i bunden af verden. Under det tykke isark, der dækker 98% af kontinentet, er Antarktis bjergrigt og stenet. De transantarktiske bjerge opdeler kontinentet i to områder: Øst-Antarktis, som ligger ca. 488 meter over havet, og Vest-Antarktis, der varierer i højden. Lake Vostok, kontinentets største sø og en af de største i verden, er dækket af en 4 kilometer tyk (næsten 4 km) indlandsis.
Antarktis Information
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Trods verdens koldeste temperaturer understøtter Antarktis en række forskellige dyreliv. Hvaler, sæler, pingviner har alle tilpasset sig kontinentets barske forhold ved at udvikle tykke frakker eller skind, lag af spæk og små ekstremiteter. Derudover har imperiums pingviner udviklet huddling adfærd for at bevare kropsvarmen. Syv lande har territoriale krav på dele af Antarktis. Under Antarktis-traktaten er de imidlertid enige om at ignorere territoriale grænser og samarbejde om at undersøge og beskytte kontinentet.
