Zinkcarbonat (ZnCO3), normalt benævnt smithsonit, er en malm, der indeholder metalzinket. Det blev opkaldt efter den engelske videnskabsmand James Smithson (som dedikerede sin formue til at oprette Smithsonian-museet i Washington, D.C.). Mineralet har en række anvendelser inden for sundhedspleje, metallurgi, elektronik og byggeri.
Historie
Før Robert Smithson oplevede minearbejdere en stor forvirring om en malm kendt som kalamin. Visse sorter af kalamin kunne producere zink, mens andre, der syntes identiske, ikke kunne. Smithson opdagede, at kalamin faktisk bestod af to forskellige stoffer: zinkcarbonat (smithsonit), en god kilde til zink og zinksilikat (hemimorfit), en dårlig kilde til zink. Denne opdagelse var ikke kun til stor fordel for minearbejdere, men hans eksperiment samlede videnskaben om kemi og mineralogi, som for det meste var separate discipliner i det 19. århundrede.
Zink
Den vigtigste anvendelse af zinkcarbonat er det zinkmetal, der kan ekstraheres fra malmen. Zink er et blågråt, metallisk element, modstandsdygtigt over for luft- og vandkorrosion og en god leder af elektricitet. Det bruges ofte som et beskyttende lag på jern- og stålprodukter for at forhindre dem i at ruste. Som en legering kan den bruges til maling, kemiske og landbrugsmæssige applikationer. Det findes også i tørbatterier, tv-skærme og lysstofrør. Større raffinaderier af zink inkluderer USA, Canada, Australien, Mexico og Peru.
Smykker
Smithsonite i sig selv bruges ofte dekorativt. Når den poleres i en ædelsten, viser den en blå til grøn kugleformet vane med en fjeragtig glans. Kobberurenheder forbedrer ofte mineralets tiltrækningskraft. Når de sælges som en juvel, henviser leverandører ofte til smithsonit som "Bonamite." Bonamit er undertiden misrepræsenteret som jade. Ægte jade har ingen relation til smithsonite.
Sundhed
Zink i sig selv er et essentielt mineral for alle menneskers og dyrs liv. Det giver kroppen mulighed for at behandle mad og næringsstoffer såvel som understøtter funktionen af centrale enzymer. Zink er også nødvendigt for seksuel modning såvel som hud- og knoglevækst. Derudover spiller zinkcarbonat en vigtig rolle i kinesisk medicin. Smithsonite kan ofte bruges til at behandle problemer med mave og lever. Mineralet bør ikke tages internt, og typen og mængden af dets anvendelse skal bestemmes af en erfaren praktiserende læge. Selv om der ikke er nogen kendte lægemiddelinteraktioner med smithsonit, er dets sikkerhed endnu ikke blevet evalueret af førende urtemedicinske organisationer.