Røde pandaer er træboende pattedyr, der er hjemmehørende i Himalaya's tempererede skove. På grund af deres interessante rødlige pels, stribede haler og udtryksfulde ansigter er de meget populære dyr i deres oprindelige Asien og er blevet vist i tegnefilm, som legetøj og som maskotter. Imidlertid er røde pandaer også kritisk truet. Menneskelige handlinger såsom skovrydning, krybskytteri, utilsigtet fangst og en ulovlig handel med kæledyr har fået den vilde befolkning af røde pandaer til at krympe til lige omkring 10.000 individer.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Røde pandaer er truet af flere grunde. Fire af hovedårsagerne er skovrydning, krybskytteri, utilsigtet fangst og en ulovlig handel med kæledyr.
Kæmper med skovrydning
Som næsten alle truede dyr er tab af habitat en af hovedårsagerne til røde pandas svindende antal. Røde panda-levesteder, nemlig Himalaya-skove, skæres ned i en alarmerende hastighed hvert år. Normalt ryddes disse skove på grund af skovhugst eller for at omdanne det skovklædte område til landbrugsjord, hvor afgrøder kan dyrkes, og kvæg kan græsse.
Selv når skovene kun delvist hugges ned, kan skovrydning stadig føre til enorme befolkningstab for røde pandaer. Dette skyldes, at befolkningen i røde pandaer bliver fragmenteret sammen med skoven. Med andre ord holdes grupper af røde pandaer, der normalt kunne mødes (og parres) med hinanden i stedet for. Dette betyder, at disse adskilte grupper kun kan parre sig med andre røde pandaer i nærheden, hvilket fører til mindre genetisk mangfoldighed. Uden tilstrækkelig genetisk mangfoldighed kan grupper af røde pandaer i sidste ende blive usunde og dø af på grund af indavl.
Poaching af røde pandaer
Det kan synes utænkeligt, at nogen med vilje vil dræbe truede dyr, men desværre er krybskytteri almindelig nok til at være et alvorligt problem for røde pandaer. Deres lyse, rødlige pels og stribede haler gør dem til de vigtigste mål for dem, der sælger deres skind til fortjeneste. I visse landlige områder blev hatte lavet af rød pandapels traditionelt båret som held og lykke til specielle lejligheder. Nogle mennesker insisterer på at fortsætte denne tradition på trods af at den er ulovlig. Poachers dræber også røde pandaer på grund af den fejlagtige tro på, at visse røde panda-kropsdele har medicinske egenskaber. Traditionelle lægemidler fremstillet med røde panda-kropsdele er ulovlige at købe og sælge, men der findes stadig en sort handel med disse produkter.
Utilsigtet fangst
Når folk lever for tæt på røde pandas skovhabitat, kan det stave fare for de truede skabninger. Selv uden at det er meningen, kan folk dræbe røde pandaer, som når røde pandaer fanges i fælder, der er sat til andre dyr. Ved hjælp af store, stærke metalbjørnefælder har mennesker ofte til hensigt at fange dyr, som de ser som farlige skadedyr, såsom ulve eller bjørne. Men intetanende røde pandaer kan også vandre ind i disse fælder. På grund af deres lille størrelse er røde pandaer, der bliver fanget i sådanne fælder, normalt kritisk såret og kan ikke overleve. Røde pandaer kan også blive offer for fælder i snarestil beregnet til dyr som vilde svin, som mennesker bruger til mad.
Ulovlig handel med kæledyr
Der er ingen tvivl om det: Røde pandaer er tiltalende dyr. De anses bredt for at være søde og nacn. Selvom det er godt, at folk er fascineret af røde pandaer og ønsker at lære mere om dem, er der også en Ulempen ved røde pandas popularitet: nemlig folk der kan lide røde pandaer så meget at de vil beholde dem som kæledyr.
Selvom det kan virke sjovt at holde en rød panda som kæledyr, er det en forfærdelig idé, fordi røde pandaer ikke er tamme dyr. I modsætning til hunde eller katte er de ikke opdrættet for at håndtere fangenskabet. Denne stress fører normalt til kæledyrs røde pandaer til at blive bange og aggressive over for deres ejere. I modsætning til tamme dyr kan de ikke trænes ordentligt og kræver en højt specialiseret diæt. De fleste kæledyrsrøde pandaer dør på grund af mangel på ordentlig pleje. Da alle kæledyrsrøde pandaer er stjålet ulovligt fra naturen, har den ulovlige handel med kæledyr haft en ødelæggende virkning på røde pandas vilde befolkning.
Selvom det er trist, at menneskelige handlinger har ført til, at røde pandaer er truet, er der også håb. Der vedtages hvert år love, der prioriterer skovbeskyttelse mere. Frivillige og endda regeringer har dannet organisationer for at politiere skove i landdistrikterne og stoppe så meget krybskytteri som muligt. Mennesker kan have ført til nedgang i røde pandaer, men det er muligt, at mennesker også kan være styrken bag at redde dette fantastiske dyr.