Hvert økosystem består af tre brede komponenter: producenter, forbrugere og nedbrydere.
Producenter er organismer, der skaber mad fra uorganisk stof. De bedste eksempler på producenter er planter, lav og alger, der omdanner vand, sollys og kuldioxid til kulhydrater. Forbrugere er organismer, der ikke kan skabe deres mad. I stedet forbruger de mad produceret af producenter eller forbruger andre organismer, der igen har forbrugt producenter. Mange insekter og dyr er forbrugere. Nedbrydere nedbryder døde eller døende organiske stoffer. Eksempler på nedbrydere indbefatter detritus-fødere, såsom regnorme og sobugs, samt nogle svampe og bakterier. Rensdyr kan også betragtes som nedbrydere.
Producenterne er grundlaget for ethvert økosystem. De skaber sagen eller biomasse, der opretholder resten af økosystemet.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Alle økosystemer er afhængige af producenternes aktiviteter. Disse organismer - planter på land og alger på vand - gør sollys og uorganisk stof til mad.
Hvad skaber en producent?
Producenter er pr. Definition autotrofer, hvilket betyder, at de selvfodrer. Denne gruppe af organismer bruger solenergi (fotosyntese) - eller mere sjældent uorganiske kemiske reaktioner (kemosyntese) - til at skabe mad i form af energirige molekyler såsom kulhydrater. Denne proces, syntese af kuldioxid i organiske forbindelser, kaldes primærproduktion og er indirekte eller direkte forbundet med overlevelsen af alt liv på jorden.
Planter og lavers rolle i terrestriske økosystemer
Planter og lav er de primære producenter på land. Træer, buske, vinstokke, græs, mos og leverurt er de primære producenter i tempererede og tropiske klimaer. I Arktis, hvor planter ikke er så veludstyrede til at overleve, er lav - symbiotiske organismer, der består af fotosyntetiserende alger eller cyanobakterier og svampe - de primære producenter.
I den tempererede og tropiske zone kan et madnet f.eks. Begynde med græs. Græsset vokser ved at omdanne energi fra solen og kuldioxid til dets væv og lagrede kulhydrater. En larve nipper i græsset, men ender med at blive spist af en fugl. En rovkat spiser derefter fuglen. Når den store kat dør, nedbrydes dens krop ved hjælp af nedbrydere og tilvejebringer uorganiske molekyler, der igen fodrer planteproducenterne i økosystemet.
I Arktis er dette teoretiske liv normalt kortere. Lav vokser på en sten, rensdyr spiser laven, og når rensdyrene dør, nærer deres kroppe affaldere og nedbrydere.
Algenes rolle i akvatiske økosystemer
Alger er en bred gruppe af vandplanter eller plantelignende organismer, der indeholder klorofyl. De er grundlaget for alle vandlevende væv. Selv om alger ofte ligner jordbaserede planter, mangler de strukturer som stængler, blade og rødder. Desuden kan alger spænde fra små encellede organismer som kiselalger (mikroalger) til store flercellede organismer som tang (makroalger).
I et marine fødevareweb er alger grundlaget. Fytoplankton, en række encellede alger, forbruges af zooplankton, som derefter forbruges af krebsdyr, fisk og hvaler. Krebsdyr, fisk og hvaler forbruges igen af andre organismer, herunder mennesker.
I ethvert økosystem er producenterne i bunden af hele fødevare nettet. Alle andre organismer er afhængige af de primære producenters fødevareskabende aktiviteter.