Når vulkaner bryder ud, skyder de aske og gasser ud i atmosfæren. Asken har den øjeblikkelige virkning af at gøre himlen mørkere omkring vulkanen, gøre den sort og uklar og belægge jorden med tykke lag af støv. Svovldioxidgas blandet med askepartikler kommer ind i troposfæren og stratosfæren og kan spredes rundt om jorden inden for få uger. Svovldioxiden blandes med vand; sammen med aske blokerer disse vulkanske emissioner solenergi fra at nå helt op på jordens overflade.
1815: Tambora
Den 5. og 10. april 1815 brød vulkanen Tambora i det sydlige Stillehav ud to gange og sendte 12 kubikmiljø magma og 36 kubikmiljø sten ud i atmosfæren. Dens askesky sorte regionen og dræbte 92.000 mennesker og ødelagde afgrøder. Det følgende år, 1816, blev kendt som ”året uden sommer”. Den vulkanske aske og gasser i atmosfæren forårsagede svagt sollys det år. Temperaturer faldt globalt, hvilket forårsager afgrødedørke og ekstreme storme som tunge monsuner og sommersnø over den nordlige halvkugle.
1883: Krakatoa
En vulkan på det sydlige Stillehav ø Krakatoa brød ud den 27. august 1883. Dens eksplosioner kunne høres 2.800 miles væk i Perth, Australien, der frigav omkring 11 kubikmiljø aske og sten i luften. Himmelen inden for 275 miles blev mørknet af askeskyen, og området ville ikke se lys i tre dage. Eksplosionen frigav også svovldioxid i den øvre atmosfære og afkølede jorden i fem år.
1980: St. St. Helens
Mellem 16. marts 1980 og 18. maj 1980 fulgte amerikanske geologiske undersøgelsesforskere Mount St. Helens i Washington nøje. Bjerget blev rystet af omkring 10.000 jordskælv i løbet af den tid, og dets nordlige ansigt voksede en 140 meter bule på grund af stigende magma. Da vulkanen brød ud den 18. maj, blev en stigende søjle af aske og svovlgas frigivet i atmosfæren. Områder som Spokane, Washington, (250 km fra eksplosionsstedet) blev opslugt af næsten fuldstændigt mørke af udbruddets askesky og synlig aske blokerede solen så langt væk som 930 miles øst i Det Store Sletter. Det tog tre dage for askeskyen at sprede sig over hele nationen og 15 for den at omslutte kloden.
1991: Mount Pinatubo
Midt i en tyfon eksploderede Mount Pinatubo den 15. juni 1991 på Filippinerne. Dens askesky nåede 22 miles høj og spredte sig tilfældigt i hele regionen af de intense tyfonvind; noget aske bosatte sig endda i Det Indiske Ocean. Udbruddet sendte 20 millioner tons svovldioxid ind i stratosfæren og forårsagede to års global afkøling med 1 grad Fahrenheit.
