Pingviner er nogle af de mest usædvanlige fugle på jorden. Disse semi-akvatiske, flyvende jægere kan trives i næsten ethvert klima, fra troperne til tundraen. Pingvinens livscyklus er fascinerende indviklet, især kejserpingvins. Disse fugle er en af de få dyrearter, der kan leve og opdrætte i frigid Antarktis.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Der findes mange arter af pingviner, men en af de mest kendte og fascinerende er kejserpingvinen. Disse pingviner lever og yngler i det frodige Antarktis. Forældre fodrer kyllinger med genoplivet mad og holder dem varme inde i yngelposer, indtil kyllingerne udvikler sig koldtbestandige ned.
Emperor Penguin Chicks
Kejserpingviner er de højeste og tungeste pingviner i verden, med nyfødte, der vejer omkring 11 ounces og normalt er omkring en fod lange. Til sammenligning er verdens mindste pingvinart, den lille pingvin, omkring denne størrelse, når den er fuldvoksen. Kejserpingvinkyllinger kommer til verden i løbet af den barske Antarktis-vinter, den mest kølige vinter på jorden med temperaturer, der let kan falde til -100 grader Fahrenheit. På grund af dette, og fordi kyllinger først udvikler sig ordentlige dun (varme, isolerende fjer) før et par ugers alderen, skal de bruge de første par uger af deres liv på at blive opvarmet af deres forældre. Mandlige og kvindelige kejserpingviner har en isoleret pose, kaldet en yngelpose, mellem deres fødder lige under deres mave. Kyllinger skal forblive i denne pose, indtil deres dun udvikler sig, cirka 45 dage efter at de er klækket.
Kejserpingvinkyllinger fødes i store grupper kaldet kolonier. Pingviner af alle arter er sociale og holder sammen i kolonier, selv dem der lever i tropiske klimaer. Kejserpingvinkolonier spredt ud om sommeren, men krammer sig sammen for varme om vinteren. Nogle gange klækkes kyllinger, mens deres mødre er væk og samler mad. Kyllingens far kan muligvis give kyllingen en slags "mælk" (produceret af specielle kirtler i halsen) for at hjælpe kyllingen med at overleve, indtil moderen vender tilbage. Flamingoer, duer og kejserpingviner er de eneste fugle på jorden, der kan producere sådan "mælk". Selv andre arter af pingviner er ikke i stand til at producere den. Når moderen er vendt tilbage, overfører farpingvinen deres kylling omhyggeligt til hendes yngelpose voksne rører tæerne og skubber babyen fra en pose til en anden) og efterlader sig selv for at finde mad ved hav. Moderpingvinen føder sin kylling den mad, hun samlede i løbet af sin tid væk, ved at genoplive eller opkast mad i kyllingens mund. Når en kyllinges dun udvikler sig, forlader den forældrenes kuldposer og slutter sig til andre kyllinger i sin koloni og krammer sig i en gruppe kaldet en vuggestue for varme. Kyllingens forældre vender stadig tilbage i skift for at fodre kyllingen i løbet af denne tid.
Voksen alder og jagt
I løbet af et par måneder vokser kejserpingvinkyllinger til mellem 3 og 4 fod høje. Deres baby ned falder ud og erstattes gradvist med voksne fjer. Denne proces kaldes smeltning. Når en pingvinkylling har de fleste af sine voksne fjer, holder dens forældre op med at fodre den. Da foråret ankommer, rejser pingvinforældrene til havet. Kyllinger skal gå uden mad, indtil deres voksne fjer kommer helt ind, hvilket kan tage op til en måned, på hvilket tidspunkt de selv er i stand til at vandre til havet og jage.
Som alle pingvinarter har voksne kejserpingviner slanke, vandtætte fjer. Dette er yderst vigtigt, fordi kejserpingviner gør al deres jagt i vandet. Alle pingvinarter spiser en diæt med hovedsagelig fisk og skaldyr, og kejserpingviner er ingen undtagelse. De kan spise alle slags vanddyr, fra blæksprutter til krabber til fisk. Deres kroppe er bygget til jagt under vandet, fra deres stærke svømmeføtter til deres svømmefødder. På trods af deres store størrelse er voksne kejserpingviner meget hurtige under vandet, hvilket hjælper dem med at jage hurtigt bytte som f.eks. Antarktis sølvfisk. Det hjælper dem også med at undgå rovdyr som leopardforsegling og spækhuggere. Disse rovdyr har tendens til at gå efter unge pingviner, der er uerfarne til at manøvrere under vandet. Dette betyder, at nye pingvin voksne skal lære hurtigt for at overleve.
Kejserpingviner lever i kolonier hele deres liv, selvom de kun krammer sig, når vejret bliver hårdt. Voksne kejserpingviner kan ikke yngle, før de er omkring tre år gamle, og venter normalt omkring to til tre år efter at have nået seksuel modenhed for at begynde processen med at finde en ægtefælle.
Opdræt i Antarktis
Mandlige pingviner giver kvindelige frieri, som involverer opkald og boblende hovedbevægelser. Hvis en kvinde er imponeret over hans udstilling, vil hun slutte sig til ham og signalisere til resten af kolonien, at de har dannet et parret par.
Kvindelige pingviner lægger kun et æg ad gangen. Æggene har tykke skaller for at isolere dem fra kulden. De fleste fugle reden enten i træer eller på jorden. Imidlertid vil kejserpingvinæg fryse i det fri, hvilket betyder, at den kvindelige pingvin skal føre hendes æg til sin partners yngelpose, så snart hun lægger det. Denne proces er farlig, da ægget vil dø inden for få øjeblikke, hvis det berører den kølige jord. Når overførslen er afsluttet, rejser de kvindelige pingviner sammen til havet. Hannerne holder øje med ægget for det meste af dets inkubation, indtil hunnerne vender tilbage omkring to måneder senere. I løbet af denne periode kan mænd tabe op til halvdelen af deres kropsvægt.
Når kvinden vender tilbage, overføres ægget eller i nogle tilfælde den nyklækkede kylling til moderens pose, og mændene tager afsted for at finde mad til sig selv og deres familier.
Fra kylling til ynglende voksen har kejserpingviner en af de mest komplekse livscyklusser for enhver fugl på grund af de ekstreme forhold, de skal bære, især i parringssæsonen. På grund af deres fysiske og adfærdsmæssige tilpasninger er disse utrolige fugle i stand til at reproducere og trives under nogle af de hårdeste forhold på jorden.