Hvilken type genstande tiltrækkes af magneter?

Elektriske motorer, computere, selv højhastighedstog bruger alle magneter. Sjovt at lege med som barn eller endda voksen, magnetenes mysterium er et interessant studieemne. Magneter tiltrækker visse ting, afviser andre og er en nødvendig komponent til mange af de ting, vi bruger i det daglige liv. Spørgsmålet om, hvilke genstande der tiltrækkes af magneter, fører til overraskende resultater.

Jern, nikkel og cobalt er stærkt tiltrukket af magneter. Forskere kalder disse metalelementer "ferromagnetiske" på grund af denne stærke tiltrækningskraft. Mekanismen til at gøre et metal attraktivt for magneter har at gøre med arrangementet af elektroner, der kredser om atomerne: nogle arrangementer fører til stærk magnetisme, andre ikke. Andre metaller, såsom wolfram og bly, tiltrækker også magneter, selvom det er for svagt til at måle uden specialvidenskabeligt udstyr.

Visse mineraler har attraktioner for magnetisme, nogle svage, andre meget stærke. Platinholdige mineraler har ofte en magnetisk tiltrækning, som regel på grund af jernholdige urenheder. Hæmatit og franklinit udviser svage magnetiske attraktioner. Lodestone, et andet navn for magnetit, er et meget magnetisk mineral, som i sig selv generelt er magnetisk, deraf navnet magnetit. Et materiale af interesse på grund af dets overraskende tiltrækning til magneter er nogle typer sort sand, som faktisk er knust magnetit. I meget vulkanske områder kan dette sand tiltrækkes af magneter gennem væske, en proces, der er meget nyttig i nogle guldminedriftsmetoder, da det trækker urent magnetisk sand væk fra guldet.

Magneter vil også tiltrække nogle legeringer eller blandede kombinationer af ferromagnetiske metaller med andre grundstoffer, såsom kulstof og aluminium. Legeringen alnico er for eksempel en ret stærk og holdbar magnetisk legering bestående af aluminium, nikkel og cobalt. En anden legering, der kombinerer det sjældne jordbundselement neodym med jern og bor, producerer de stærkeste permanente magneter, der nogensinde er fremstillet. Uden disse stærke magneter kan produkter som quadcopter droner ellers være umulige at fremstille. Andre legeringer, såsom visse typer rustfrit stål, har meget svag tiltrækning til magneter på trods af at de indeholder jern.

Magneter kan tiltrække dollarsedler, væsker, partikler fra morgenmadsprodukter, endda jordbær, hvis magneten er stærk nok. Årsagen til dette er, at genstandene indeholder partikler af jernholdigt materiale, ofte jern, der tiltrækkes af magneten. Blæk i en dollarregning har for eksempel jernpartikler. Morgenmadsprodukter er ofte beriget med jern, der kan efterlade små partikler, der klæber til en magnet. Jern forekommer naturligt i mange ting, såsom væsker eller endda vegetation, men det kræver en meget stærk magnet for at tiltrække de små partikler i nogle ting og se det i aktion.

De, der er heldige nok til at se dette lysshow på den nordlige nattehimmel, indser måske ikke, at handlingen er resultatet af magnetisme. Jorden i sig selv er omgivet af et magnetfelt og er i det væsentlige en kæmpe magnet til dels på grund af sin smeltede jernkerne. Magnetfeltet omkring Jorden tiltrækker partikler, såsom dem fra solvinden, der interagerer med magnetfeltet og forårsager den skærm, vi kalder nordlyset.