Tropiske regnskove dækker mere end 30 millioner kvadratkilometer. Tempererede regnskove tilføjer yderligere 300.000 kvadratkilometer (116.000 kvadratkilometer). Disse tal lyder store, men de repræsenterer kun omkring 6 procent af jordens overflade - alligevel regnskove leverer mere end 40 procent af jordens ilt og indeholder mere end halvdelen af planetens biomasse. Det er grunde nok til at forstå regnskovens klima og økosystem.
TL; DR (for lang; Læste ikke)
Hvert økosystem er tæt knyttet til sit klima. Regnskovtræer drager fordel af klimaets konstante og rigelige vandforsyning for at strække sig stadig højere. Deres høje grene skaber derefter et skyggefuldt fugtigt miljø nedenunder - et klima, som andre organismer derefter tilpasser sig. Temperaturer påvirker også regnskoven. Hvor en typisk tempereret skov kun vil have et dusin eller to store træarter i et span på to hektar, vil den tropiske regnskov have mere end 200 forskellige træarter i det samme område. Den samme slags mangfoldighed vises også i andre kategorier: krybdyr, padder, fugle og insekter.
Hurtige klimaændringer kan påvirke regnskoven ved at øge temperaturen og køre dyr til regioner længere væk fra ækvator med køligere temperaturer, men større sæsonudsving, de skal tilpasse sig, mens organismer, der forbliver i regnskoven, enten tilpasser sig de højere temperaturer eller dør ud.
Klima og økosystem
Hvert økosystem er tæt knyttet til sit klima. De eneste organismer, der kan trives i et bestemt klima, er dem, der har udviklet sig til at passe til den specifikke blanding af temperatur, fugt, sæsonvariationer og andre elementer i dette klima. Til gengæld hjælper organismerne i et økosystem med at skabe klimaet. I regnskoven udnytter træer for eksempel klimaets konstante og rigelige vandforsyning for at strække sig stadig højere. Deres høje grene skaber derefter et skyggefuldt fugtigt miljø nedenunder - et klima, som andre organismer derefter tilpasser sig.
Tempererede og tropiske regnskove
To tredjedele af verdens tempererede regnskove er langs den nordvestlige kyst af Stillehavet i Nordamerika. Disse skove og deres kolleger i New Zealand, Kina og Australien modtager 150 til 500 centimeter nedbør hvert år. Tropiske regnskove får 200 til 1.000 centimeter om et år. Tropiske regnskovsklimaer har ringe eller ingen sæsonvariation, mens tempererede klimaer normalt har fire årstider.
Både tropiske og tempererede regnskove er kendetegnet ved høje træer, der skaber en baldakin langt over jorden. Nogle planter har tilpasset sig klimaet under baldakinen ved at vokse som epifytter, hvilket betyder at de vokser på grene eller stammerne på de større træer. En anden lighed mellem tropiske og tempererede regnskove er den måde, hvorpå næringscyklussen afhænger af nedbrydningen af dødt plantemateriale, der falder til jorden.
Det unikke ved tropiske regnskove
De enorme mængder nedbør, manglen på sæsonvariation og de høje temperaturer i det tropiske regnskovsklima tilskynder til væksten i de mest forskellige økosystemer på jorden. Hvor en typisk tempereret skov kun vil have et dusin eller to store træarter i et span på to hektar, vil den tropiske regnskov have mere end 200 forskellige træarter i det samme område.
Den samme slags mangfoldighed vises også i andre kategorier: krybdyr, padder, fugle og insekter. Alle de unikke klimaelementer i den tropiske regnskov fører til et unikt økosystem.
Klimaændringer og den tropiske regnskov
Du kan ikke pege på en enkelt klimafaktor, der er ansvarlig for den utrolige biodiversitet i det tropiske regnskovsklima. Du kan dog sige, at regnskovsvæsener nu er tilpasset til at passe til hvert aspekt af deres miljø. For eksempel i et scenarie med hurtige klimaændringer kan regnskovens temperatur stige og tvinge nogle af organismerne til at bevæge sig væk fra ækvator for at holde sig inden for deres optimale temperaturområde. Men jo længere de bevæger sig fra ækvator, jo mere sæsonbestemte ændringer - og større temperatursvingninger - ville de støde på.
I mellemtiden ville arter i dette scenarie, der forblev, hvor temperaturen er konstant hele året, blive stillet over for nødvendigheden af at tilpasse sig højere temperaturer eller omkomme. På en eller anden måde skaber hurtige klimaforandringer et løb mellem evolutionens tempo og miljøets forandringshastighed.
