Biomasse er en mængde biologisk stof, der normalt beskrives i form af nettotab eller nettogevinst i et bestemt tidsrum. Denne værdi udtrykkes typisk i form af tørvægt, eller den kan defineres i termer af et enkelt element såsom carbon eller nitrogen. Beregningen kan bruges til at vurdere ændringer til et individ, en befolkning af enkeltpersoner eller et helt økosystem. Ved at vide, hvordan man beregner ændringer i biomasse, kan man vurdere sundheden og egnetheden i et biologisk system, såsom en skov eller et vådområde.
Det er altid vigtigt at angive den tidsperiode, for hvilken biomasse beregnes. Biomasse udtrykkes normalt som en nettoændring i biomasse, fordi der kan være betydelige ændringer i biomassen inden for den angivne tidsperiode. Beregningen er defineret som:
Ved at trække faldet i biomasse fra den bruttoforøgelse i biomasse bestemmes nettoændringen i den samlede biomasse i den specificerede tidsperiode.
Ovenstående ligning kan bruges til at undersøge ændringer i den virkelige verden i biomasse. For eksempel er mange skovbrugs- og skovhugseeksperter interesseret i nettoforøgelsen af biomasse til en skovstand (en gruppe træer i samme område, der har lignende egenskaber, inklusive alder og størrelse). Ved at tage specifikke skovbrugsmålinger kan den omtrentlige bruttoforøgelse af træbiomasse beregnes. Bruttoforøgelsen i biomasse svarer imidlertid ofte ikke til nettovæksten i biomasse. Hvis et insektangreb angreb træerne, kan der opstå store biomassetab. Også storme og andet vejr kunne blæse ned et antal træer og gøre dem ubrugelige for skovmesteren. Disse tab skal vurderes og trækkes fra den beregnede bruttoforøgelse af træbiomasse for virkelig at vurdere den anvendelige stigning af nettotræsbiomasse.
