Generelt klassificerer folk deres foretrukne varme feriesteder som "tropiske". Ordet tropisk har dog en bestemt betydning i meteorologi. At kende forskellen mellem et område, der er officielt tropisk og et, der kaldes tropisk af lægfolk, er vigtigt, især inden for videnskab og meteorologi.
Definition
Udtrykket tropisk har en ret specifik betydning, når det anvendes til den videnskabelige betydning af ordet. Et område med tropisk klima er et med en gennemsnitstemperatur på over 18 grader Celsius (64 grader Fahrenheit) og betydelig nedbør i mindst en del af året. Disse områder er nonarid og er generelt i overensstemmelse med ækvatoriale klimaforhold over hele verden.
Tropiske regnskove
En type tropisk område, der ofte tales om, er den tropiske regnskov. Mange tropiske områder inkluderer regnskov, hvor temperaturerne varierer fra 70 til 85 grader Fahrenheit året rundt, og mere end 400 tommer regn falder årligt. Tempererede regnskove findes i andre områder end troperne og adskilles kun af den tørre sæson, der opstår for de tempererede regnskove. Tropiske regnskove er hjemsted for titusinder af forskellige dyrearter, selvom de kun dækker 6 til 7 procent af verdens overflade.
Nedbørsforklaring
Årsagen til, at sådan kraftig regn er almindelig for de fleste troper, er den måde, hvorpå nedbør fungerer i disse områder. Aktiv lodret hævning og konvektion begynder processen, som gennem enorme mængder sollys forårsager fordampning af en hel del vand, der igen falder tilbage til jorden som regn, ofte i kraftige tordenvejr næsten hver dag. Storm er derfor mest almindelige om dagen, når solen er stærkest.
Områder med tropisk klima
Tre meget store områder svarer til definitionen af et tropisk klima. Disse er Amazonasbassinet i Brasilien, Congo-bassinet i Vestafrika og meget for hele Indonesien. Andre, mindre almindeligt kendte områder, der faktisk er tropiske, omfatter savannerne i Afrika og halvtørre områder over hele verden. Sydøstasien og Mellemamerika er til sammenligning to af de mest kendte tropiske områder.