Homeostase beskriver den proces, hvorved organismer aktivt opretholder en stabil (eller ret stabil) tilstand af nødvendige betingelser for deres overlevelse. Homeostase kan henvise til processer, der forekommer i en individuel organisme, såsom at opretholde en stabil temperatur eller balance mellem vitale næringsstoffer. Homeostase kan også eksistere i en bredere forstand med henvisning til økosystem eller samfundsmæssige kræfter.
Cannons udvikling af homeostase
Udtrykket "homeostase" såvel som dets ledsagende principper blev oprindeligt foreslået af den amerikanske psykofysiolog Walter Bradford Cannon i 1930. Cannon udviklede sine principper for homøostase til dels baseret på arbejdet i Claude Bernards koncept af "milieu interieur", som præsenterede forestillingen om ligevægt mellem celler i lyset af det ydre kræfter. Cannon tilpassede denne idé til organismer som en helhed, både fysiologisk og psykologisk.
Demonstrerende konstans
Det første princip for homøostase fra Cannon er, at alle levende organismer udviser bestandighed. Det vil sige, de har et relativt stabilt og konsistent internt miljø inden for et åbent system. Princippet om homeostase nødvendiggør også forestillingen om, at der skal være nogle mekanismer, der gør det muligt for organismer at opretholde denne konstans.
Ændring og modstand mod ændring
For at konstans forbliver inden for en organisme, skal enhver ændring - fra indvendige eller udvendige kræfter - igen modvirkes med modstand mod forandring. For at opretholde en stabil tilstand skal en levende ting, der har tendens til forandring, have automatiske faktorer, der modstår denne ændring. For eksempel modvirkes en stigning i kropstemperatur automatisk med biologiske mekanismer (såsom sved for at skabe fordampning af fugt på huden), der virker for at bringe kroppen tilbage til en mere konstant temperatur.
Reguleringsmekanismer
Cannon hævdede endvidere, at den homeostatiske tilstand bestemmes af et reguleringssystem sammensat af flere samarbejdsmekanismer, der arbejder for at opretholde homeostase gennem samtidig eller sekventiel handlinger. Et eksempel på dette er reguleringen af blodsukker i kroppen med insulin, glukagon og andre komplementære hormoner. Dette kræver flere handlingsmekanismer, der alle arbejder sammen for at opretholde de passende niveauer.
Organiseret selvstyre
Det sidste princip for homeostase, som Cannon antyder, er, at selvom processen med homeostase er automatisk, forekommer den ikke tilfældigt eller tilfældigt. Kanon hævder i stedet, at homeostase er slutresultatet af en organiseret selvstyre for en organisme.
