Kardinaler sidder på sangfugle, der findes i Nord- og Sydamerika. Der er tre "ægte" kardinaler, der tilhører slægten Cardinalis, selvom fugle fra samme familie, men en anden slægt ofte kaldes kardinaler. Disse fugle har stærke regninger for at spise frø og viser også tydelige forskelle i farve mellem kønnene. De fleste kardinaler er rigelige og ikke truet i naturen, selvom nogle arter bliver truet.
Vermilion kardinal
Af alle medlemmer af slægten Cardinalis lever denne fugl længst syd. Det er endemisk for de tørre krat ørkener og subtropiske områder langs den nordlige Amerikas nordkyst, især dem i Venezuela og Columbia. Dens sang, der blev sunget af mænd tidligt om morgenen for at markere territorium, ligner meget den nordlige kardinal. Vermilions har den lyseste fjerdragt af alle kardinaler; hannen er en lyserødrød og har den længste pigget kam, der er fælles for alle kardinaler.
Nordlige kardinal
Ifølge Cornell University Lab of Ornithology er den mandlige nordlige kardinal ansvarlig for, at flere mennesker bliver fuglekiggere end nogen anden fugl. Da kardinaler ikke migrerer, kan de ses året rundt. Deres lyse røde farve får dem også til at skille sig ud mod snedækkede baggrunde, hvilket gør dem til fremragende fugle at observere om vinteren. Kvinder af denne art er meget sløvere i farven, men har stadig varme røde eller orange højdepunkter i vinger, kam og hale.
Desert Cardinal
En mellemstor sangfugl, der når en gennemsnitlig længde for begge køn på omkring 8 tommer, ørkenkardinalen (eller pyrrhuloxia) beboer den tørre sydvest for USA og det nordlige Mexico. Dens korte regning er perfekt til krakning af tørrede frø. Den største skelnen mellem denne fugl og dens nordlige fætter er farvning. Kardinaler i ørkenen er overvejende brungrå med et rødt bryst som en robins. De er territoriale fugle i ynglesæsonen, på hvilket tidspunkt hanner aggressivt udstikker en række ved at synge og forsvare den mod rivaler.
Rødhåret kardinal
Denne fugl, Paroaria coronata, kaldes almindeligvis en kardinal, men tilhører ikke slægten Cardinalis. Denne kardinal er hjemmehørende i det sydlige Sydamerika og er med succes blevet introduceret til andre tropiske og semi-tropiske regioner som Hawaii og Puerto Rico. Rødkamre er naturlige frøspisere, men byder også på små insekter og andre leddyr, de finder i nærheden af jorden. De deler den karakteristiske røde kam af andre kardinaler, som giver dem deres navn, men ellers er kedelige med grå ryg og hvide bryster.