Når de når voksenalderen, passer de fleste levende ting på sig selv og nogle gange på deres afkom. Visse planter og dyr har dog udviklet nyttige forhold til levende ting uden for deres egen art. Forskere kalder sådanne relationer for "mutualistiske relationer", fordi begge organismer drager fordel af arrangementet. Et af de mest berømte gensidige forhold i naturen er forholdet mellem bier og blomstrende planter. Dette forhold giver bier mulighed for at fodre deres kolonier og planter til at reproducere.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Bier og blomstrende planter har et gensidigt forhold, hvor begge arter har gavn. Blomster forsyner bier med nektar og pollen, som arbejderbier samler for at fodre hele deres kolonier. Bier giver blomster midler til at reproducere ved at sprede pollen fra blomst til blomst i en proces kaldet bestøvning. Uden bestøvning kan planter ikke skabe frø.
Hvordan bier drager fordel af blomster
Blomster gavner bier ved at give dem al den mad, deres kolonier har brug for, for at overleve. Med undtagelse af nogle få arter er bier sociale insekter, der lever i kolonier på mellem 10.000 og 60.000 individer. Hvor mange bier der bor i en enkelt koloni afhænger af faktorer som bienes art, vejret i deres omgivelser og hvor meget mad der er til rådighed.
Bier lever af nektar og pollen af blomster. Nektar er et sødt flydende stof, som blomster producerer specifikt for at tiltrække bier, fugle og andre dyr. Pollen er et pulver, der indeholder det mandlige genetiske materiale fra blomstrende planter. Arbejderbier (bier, hvis opgave er at samle mad til kolonien) lander på blomster og drikker deres nektar. Denne nektar opbevares i en poselignende intern struktur kaldet afgrøden. I processen med at gøre dette bliver bierne dækket af pollen. Pollen holder sig til biens hårede ben og krop. Nogle bi-arter har endda sæklignende strukturer på benene til opsamling af pollen, kaldet pollenkurve.
Efter at have samlet nektar og pollen fra mange forskellige blomster, flyver bier tilbage til deres kolonier. De genopliver nektar blandet med enzymer og udsætter blandingen for luften i flere dage og skaber honning. Denne honning bruges til at fodre kolonien. Pollen blandes med nektar for at danne en proteinrig substans kaldet beebread. Beebread bruges primært til at fodre unge udviklende bier, kaldet larver.
Hvordan blomster drager fordel af bier
Bier gavner blomstrende planter ved at hjælpe planterne med at reproducere via bestøvning. Fordi planter ikke kan søge hjælpere, som dyr gør, skal de stole på eksterne midler, kaldet vektorer, for at flytte deres genetiske materiale fra en plante til en anden. Sådanne vektorer inkluderer bier, visse fugle og vind.
Blomstrende planter bærer den mandlige del af deres genetiske materiale i deres pollen. Når bier flyver fra en blomst til en anden, spredes pollen fra plante til plante. Hvis pollen fra en blomst er i stand til at nå en anden blomst af samme art, vil planten kunne danne frø og reproducere.
Uden bier ville bestøvning og reproduktion være praktisk umulig for nogle plantearter. Dette gør bier til en vital del af ethvert økosystem, de bebor. Mennesker har også stor gavn af bestøvningen af bierne. Bieres arbejde giver mennesker mulighed for at nyde frugt, grøntsager og andre planteprodukter, der ellers ikke ville være tilgængelige.
