Få dyr betegner Nordamerikas ørken som ulven og prærieulven. Ved første øjekast ser disse dyr ud til at have meget til fælles, men disse fjerne slægtninge har faktisk mange forskelle mellem dem. Fra deres fysiske egenskaber til deres adfærd har disse lignende dyr kvaliteter og vaner, der adskiller sig fra deres egen art.
Størrelsessammenligning
Størrelse repræsenterer en åbenbar forskel mellem ulve og prærieulve. Mens prærieulve når op til 66 centimeter (26 tommer) i højde og vægt op til 25 kg (55 pund) ved modenhed vokser fuldvoksne ulve til en højde på 81 centimeter (32 tommer) og kan veje så meget som 50 kg (110 pund). Prærieulve har en tendens til at have mindre muskelmasse, og med en længde på ca. 6,3 centimeter er deres potetryk ca. halvt så stort som ulvenes størrelse. Den mindre størrelse af en coyote passer til den mere snigende jagtstil.
Styrke og bid
Med mere end dobbelt så meget som en coyote har en ulv betydeligt mere styrke bag sine bevægelser og især sin bid. Ulve har en bidekapacitet på ca. 106 kg pr. Kvadratcentimeter. Dette svarer til næsten det dobbelte af det tyske hyrdehunds store bid og så meget som fem gange det gennemsnitlige menneskes. Denne enorme bidestyrke kan give en voksen ulv mulighed for at tygge gennem en elglårben i seks til otte bid. Prærieulve har til sammenligning bidtryk, der ligner mellemstore hunde.
Kødbaserede kostvaner
Næsten rene kødædere, ulve spiser generelt kun kød. Fra store hovede pattedyr som rådyr og bison til mindre dyr som mus og rotter, ulven er afhængig af kød for størstedelen af sin kost. Ulve spiser ofte kød og kan endda spise vild frugt, men kun i nogle sjældne tilfælde. Coyoter forbruger derimod et betydeligt bredere udvalg af fødevarer, lige fra insekter og bær til kaniner og andre små pattedyr, såsom hjortefawns. I vid udstrækning tilpasset livet nær mennesker spiser mange prærieulver kød, skrald, små gnavere og lejlighedsvis en huskat eller en lille hund.
Adaptiv succes
Med sin begrænsede diæt og dens store størrelse, der gør det til et let mål for jægere, har ulven undladt at tilpasse sig med succes til den nordamerikanske civilisations fremskridt. Ulve fra den grå ulv til den røde ulv er faldet i antal, indtil de når truede status. I modsætning hertil har coyoter spredt sig over Nordamerika fra deres oprindelige levesteder efter den menneskelige civilisation, som den har spredt sig. Deres forskelligartede kost, fremragende camouflage og evne til at jage både solo og samarbejdsvilligt har ført til deres succes og endda overbefolkning i nogle områder.
