Fordele og ulemper ved ekstern befrugtning

Frøer og en række andre dyr har et usædvanligt trin i deres reproduktive cyklus: en kvindes æg befrugtes af mandens sæd udvendigt, det vil sige i miljøet snarere end i dyrets legeme. Ekstern befrugtning kan virke som en upersonlig mide, men den medfører flere fordele såvel som risici. Det er adfærdsmæssigt simpelt, men i et variabelt miljø er befrugtningens succesrate ikke særlig høj.

Arter, der bruger intern reproduktion, producerer relativt få kønsceller. Fordi hannen direkte deponerer sæd i kvindens krop, er der behov for færre kønsceller. Ekstern befrugtning kræver, at mandlige og kvindelige dyr producerer et større antal gameter. Hannerne skal producere et stort antal sædceller for at sikre, at de rejser gennem vandkroppen for at møde et æg. Kvinder skal også deponere snesevis eller hundreder af æg for at sikre reproduktionssucces. At producere en stor mængde gameter kræver ekstra energi, hvilket kan være ugunstigt for et dyr. Imidlertid kan det store antal gameter resultere i en stor generation afkom, hvilket forbedrer en organisms chance for at videreføre sine gener.

Eksterne befrugtningsstrategier kræver, at en vandmasse er vellykket. Sæd har små haler, der driver dem gennem vand; de ville dø på land. Mens deponering af kønsceller i vand ikke udgør et problem for fisk, hvirvelløse vanddyr og andre dyr, der lever i vandet, kan det være en ulempe for andre arter. Amfibier og skabninger, der bor på land, skal vende tilbage til vand for at deponere deres kønsceller.

Nærheden af ​​æg og sæd i intern befrugtning øger sandsynligheden for en vellykket reproduktionscyklus. Ved ekstern reproduktion spredes dyr deres kønsceller gennem en vandkrop. Denne spredning reducerer sandsynligheden for, at en sædceller finder et æg. Mange sædceller og æg dør, før de opnår befrugtning. Den lave succesrate for ekstern befrugtning sætter dyr i en reproduktiv ulempe sammenlignet med intern befrugtning.

Eksterne befrugtningsstrategier er adfærdsmæssigt enklere end intern befrugtning. En mand og en kvinde kan deponere deres kønsceller på et lidt andet tidspunkt eller sted uden at bringe deres reproduktive succes i fare. I modsætning hertil er dyr, der bruger en intern befrugtningsstrategi, afhængige af hormoner, parringsritualer og adfærdsmæssige faktorer for at sikre, at han og hun har samleje. Den eksterne befrugtningsstrategi kræver ikke disse tilpasninger, hvilket gør det til en enklere reproduktiv strategi.