Forskellene mellem en Puma, en puma og en bjergløve

Få store pattedyr nyder så mange almindelige navne som pumaen (Puma concolor), den næststørste kat i Amerika efter jaguaren. Denne smidige og muskuløse jæger har en enorm rækkevidde - fra Yukon til Patagonia - som til dels kan forklare al den nomenklaturlige sort. I populær brug er "cougar" og "mountain lion" de mest udbredte alternative monikere til katten, men mange andre findes.

I "The Cougar Almanac: A Complete Natural History of the Mountain Lion," Robert H. Busch beskriver afledningen af ​​pumas to mest kendte navne, som begge har rødder i Sydamerika. I det 19. århundrede sammenføjede en fransk naturforsker to oprindelige navne til jaguaren - som bredt overlapper geografisk med puma - at mærke bjergløven "cuguar", senere ændret til "cougar." "Puma" betyder i mellemtiden "magtfuldt dyr" i den peruvianske Quechua. "Bjergløve", selvom det er meget brugt, er et noget mere vildledende mærke: Ægte løver tilhører en anden (Panthera) og lever kun i den gamle verden, og pumas er på ingen måde begrænset til bjergrige levested.

Indfødte amerikanere og euroamerikanere har tildelt P. adskillige andre epiteter til P. concolor. Busch nævner blot nogle få af de mange indfødte nordamerikanske monikere, herunder Cree “Katalgar” - “Største af vilde jægere” - og Chickasaw “Ko-Icto”, hvilket betyder “Cat af Gud." Christopher Columbus henviste til den nye verdens "løver", og nogle bosættere anvendte navnet "tiger" eller "tyger" på pumaen, skønt dette oftest blev henvist til jaguaren. Tidlige amerikanske kolonister kaldes almindeligvis kødæderen "catamount" eller "carcajou", et fransk-canadisk / Algonquin-udtryk, der mere udbredt for jerven. "Panther", som betyder "leopard" på græsk, er en anden puma-tag, der leves fra kolonitiden, undertiden i den dagligdags variant "maleren"; en befængt befolkning, der nu er begrænset til Florida-halvøen, er kendt som Florida-panteren. Stadig andre navne inkluderer sumpskrummer, indisk djævel og spøgelseskat.

Selvom de er tæt beslægtede med og deler mange fysiske træk med små katte, ligner pumas mere de store katte - arter i slægten Panthera - i størrelse og økologi. Store mænd kan veje op til 113 kg eller mere. Lange, muskuløse bagben giver pumas enestående springevne: De er blevet dokumenteret med vandrette spring 14 meter (45 fod), og en kat blev set springe 3,6 meter (12 fod) ned i et træ, mens han løftede et rådyr slagtekroppen. De er hjemme i en forbløffende række forskellige indstillinger, fra ørkenskrubbe til tropisk regnskov til robust subalpin skov. De foretrækker som bytte mellemstore til store pattedyr som rådyr, elg og guanacos, men på tværs af deres rækkevidde pumas har en meget bred diæt: De spiser også vaskebjørn, harer, fugle, slanger og andre små skabninger.

"Concolor", artsnavnet for pumaen, er latin for "af en farve." Dette er en passende beskrivelse af dyret, da pumas har ensartet farvetone. Deres frakker er lysebrune, rødlige eller gråbrune - selvom der indimellem melanistiske eller helt sorte individer registreres. Unger er i mellemtiden mønstret med pletter og striber, der falmer med alderen. På en voksen puma ligger den mest indviklede farve typisk i ansigtet, ofte defineret af dristige sorte accenter omkring næsepartiet samt sorte mærker på ryggen af ​​ørerne.