Et økosystem kan være så lille som en vandpyt eller så stor som en ørken. Det kan defineres som et specifikt område bestående af levende organismer - fx flora og fauna - og de ikke-levende faktorer, der udgør deres levested. Inden for dette økosystem er et begrænsende næringsstof et relativt knappe naturligt forekommende element. Vækst forekommer kun så længe næringsstoffet er tilgængeligt.
Ferskvands økosystemer
•••ueuaphoto / iStock / Getty Images
Søer og floder er ferskvandssystemer, der er afhængige af fosfor og kvælstof for at opretholde balancen i plante- og dyrelivet i dem. Generelt er fosfor det begrænsende næringsstof i ferskvandssystemer, hvilket betyder, at mindre fosfor forekommer naturligt i floder og søer end kvælstof. dette begrænser mængden af planteliv, der kan vokse i en vandmasse. Når fosformængder stiger, vokser planterne til generende niveauer, kvæler floder og vanskeliggør navigering. I søer blomstrer overskydende fosfor af alger, der nedbryder iltvand og kan føre til fiskedrab. dette fænomen er kendt som eutrofiering. Overskydende fosfor kommer ind i vandområder fra afstrømning af gødning på græsplæner og rensningsanlæg.
Marine økosystemer
•••atese / iStock / Getty Images
Kvælstof og fosfor forekommer begge naturligt i havet, hvor de understøtter væksten af vandplanter, som skaldyr og andre marine organismer lever af. Kvælstof er normalt det begrænsende næringsstof, der holder havets økosystemer i balance. Når det øges i mængde, kan der opstå fytoplanktonblomstringer. Den mikroskopiske plante vokser med en hurtigere hastighed og danner et grønt afskum på vandoverfladen nær land. Overskydende kvælstof kommer ind i havets økosystemer gennem stormvandafstrømning og afbrænding af fossile brændstoffer.
Terrestriske økosystemer
•••theJIPEN / iStock / Getty Images
Planter, der lever i landbaserede økosystemer, såsom en skov, kræver tretten forskellige mineraler for at leve. Når et af disse næringsstoffer mangler eller mangler, betragtes det som et begrænsende næringsstof. Fosfor og kvælstof er normalt begrænsende næringsstoffer, fordi planter dagligt har brug for store mængder af dem. Imidlertid kan mikronæringsstoffer som jern og bor være begrænsende næringsstoffer, hvis de er knappe, mens der findes tilstrækkelige mængder nitrogen og fosfor. Et næringsstof i jorden med begrænset forsyning resulterer i forstyrret vækst eller et lavere antal planter i et økosystem.
Indvirkning på økosystemer
•••unclegene / iStock / Getty Images
Begrænsende næringsstoffer er vigtige, fordi de bestemmer mængden af planter, som dyrene kan fodre med. Dette påvirker, hvor mange dyr der kan leve i et bestemt habitat. Når et begrænsende næringsstof er for knappe, falder dyrepopulationer; når det stiger, svulmer dyrepopulationer. Det begrænsende næringsstof i et økosystem bør ikke forveksles med begrænsende faktorer som mad, husly, temperatur og rum, som alle påvirker stigning og tilbagegang hos dyrepopulationer. Udtrykket "begrænsende næringsstof" henviser til et element, der anvendes i produktionen af mad, men ikke selve fødevaren.
