Alger er protoktister; tilhørende euakaryote-kongeriget Protoctista, som inkluderer de højere organismer (dvs. ikke bakterier), der ikke er klassificeret som dyr, planter eller svampe. Fordi alger fotosyntetiserer, betragtes de undertiden som planter, selvom nogle af dem er mobile. Alger er for det meste encellede, vandlevende organismer med et par flercellede grupper som tang. Alger har vigtige økologiske roller, herunder at producere det meste af verdens ilt og være primære producenter - grundlaget for fødekæden for alt andet liv - i havet. De kan dog også være ødelæggende under visse omstændigheder.
Døde zoner
•••Polka Dot Images / Polka Dot / Getty Images
Et overskud af næringsstoffer i havene, normalt fra landbrugskemikalier og menneskeligt eller animalsk affald, fører til en overflod af alger. Når de dør og nedbrydes, nedbryder de iltvandet og gør det ufarligt til liv. Ifølge Wired Science er der 400 store døde zoner i havene, herunder en der dækker op til 7.000 kvadratkilometer i Den Mexicanske Golf, der vises igen hvert år.
Giftige algblomstrer
Nogle af de algerarter, der producerer sådanne blomster, er giftige i sig selv. Ud over at nedbryde iltvand forgifter algerne de filterfodrende skaldyr såsom muslinger og muslinger, der spiser dem. Skaldyrene bliver igen giftige for alle dyr, inklusive mennesker, der spiser dem. Potentielt dødelige udbrud af skaldyrs toksicitet sker hvert år, og mennesker dør sammen med havpattedyr, fugle, fisk og højere hvirvelløse dyr. Nogle gange frigiver algerne direkte toksiner i miljøet. Algerne, der forårsager giftige blomster, er for det meste sorter af røde alger, deraf navnet rød tidevand for de dødbringende blomster.
I akvakultur
•••Fotodisk / Fotodisk / Getty Images
I mindre skala er alger et skadedyr i tanke, damme og søer, der bruges til fiskeopdræt. Som i havet kan alger nedbryde iltvandet og forårsage problemer for fisk. Alger kan også overvælde planter og immobile dyr, som koraller, og tilstoppe udstyr. I svømmebassiner, haver og fuglebade er alger lidt mere end grimme, men i akvakultur er de ofte et alvorligt problem.
