Hvilken form har en sekskantet top, en femkantet bund og en trekant på siden?
Hvis du sagde en scutoid, ville vi... godt, vi ville være ret overraskede. Men du har ret!
Denne uge har en gruppe forskere fra Spanien, London og USA afsløret scutoid, en ny otte-sidet form. Med en sekskant på den ene side og en femkant på den anden ser scutoid ud som et prisme med det ene hjørne hugget af - eller som et snoet prismeafhængigt af hvem du spørger.
Mere end en teoretisk geometrisk form findes scutoids i hele naturen - selv i din egen krop. Læs videre for at lære om, hvordan denne nye form hjælper med at forklare, hvorfor nogle af vores væv ser ud som de ser ud, og hvordan opdagelsen endda kan lancere nye medicinske opdagelser.
Hvordan opdagede forskere formen?
Forskergruppens søgning efter scutoid startede et overraskende sted: biologi. For at være mere præcis satte forskergruppen sig for at forstå, hvordan dyreceller kan vokse til at skabe komplekse, buede strukturer, som vi ser i naturen - for eksempel kurven på en billes ryg.
Kan du ikke rigtig forestille dig det? Tænk på stenene, der udgør en buet døråbning. Stenene på buens sider kan have enkle former, da stenene kan ligge fladt oven på hinanden for at gå lige op og ned. Men stenene øverst har brug for en mere kompleks form - kileformet, med en længere top og en kortere bund - for at skabe en egentlig bue.
•••Salem Al-foraih / Moment / GettyImages
Den samme slags princip gælder for celler. Mens et enkelt lag af celler muligvis kan ligge fladt - for eksempel de ydre lag af celler på din hud eller celler, der vokser fladt på en plade i laboratoriet - de fleste af strukturer i naturen er mere kompleks. Så de kræver mere komplekse celleformer for at skabe dem.
At vide det nogle slags celleform ville forklare komplekse strukturer som spytkirtler, forskerne brugte computermodellering til at identificere nogle kandidater - og dermed blev scutoid født.
Da forskerne så på scutoider i naturen, fandt de dem. Scutoids udgør en del af spytkirtler - en struktur, hvor celler skal organisere sig for at danne en hulrør - og forskerne fandt scutoidformede celler i udvikling og i moden frugtflue væv.
Ikke overraskende er scutoidformerne koncentreret i områder, hvor væv er buet - men de findes ikke i væv, der ligger fladt.
Scutoid-opdagelsen har virkninger i den virkelige verden
Selvom det er let at tænke på 3D-geometrisk modellering som teoretisk - hej, pæn, ved vi, hvorfor en spytkirtel ser sådan ud! - det kunne være et gennembrud for sundhedsforskning.
Forskere leder altid efter måder at dyrke mere realistiske væv i laboratoriet, da det lader forskere gøre det eksperimenter under "livagtige" forhold uden omkostninger (eller potentielle etiske problemer) ved at eksperimentere på dyr. At lære mere om, hvordan celler organiserer, kan hjælpe sundhedsforskere med at designe mere realistiske eksperimenter. Det kunne også give forskere mulighed for at dyrke bedre organer og væv i laboratoriet og bidrage til at bane vejen for laboratoriedyrede organtransplantationer i fremtiden.
Bundlinjen? Vær opmærksom i matematik. En dag kan disse geometriske færdigheder redde liv!