Manater er også kendt som havkøer. De er store havpattedyr, der findes på den nordamerikanske østkyst fra Massachusetts til Brasilien og i Mexicogolfen så langt vest som Texas. Om vinteren vandrer de til varmere farvande. Manater befinder sig også på Afrikas vestkyst og floder. Deres store størrelse, åndedrætsevne, fodringsadfærd, robuste afkom og enestående hørelse er tilpasninger, der hjælper manatet med at overleve.
Størrelse og bevægelse
Den store størrelse af manater giver dem god beskyttelse mod rovdyr. Voksne manater måler 8 til 13 fod og vejer 440 til 1.300 lbs. For et så stort pattedyr er de i stand til høje hastighedsudbrud og svømmer op til 15 mph. Manater har udviklet brede, stærke haler, der driver dem gennem vandet.
Vejrtrækning
"Manater antages at have udviklet sig fra et vadende, planteædende dyr", ifølge Save the Manatee Club. De har erhvervet vejrtrækningstilpasninger, der gør dem i stand til at overleve i havet. Når man hviler under vandet, kan manater holde sig nedsænket i op til 20 minutter, før de trækker vejret ved overfladen. En svømning manatee kræver mere ilt og kan trække vejret så ofte som hvert 30. sekund.
Fodringsadfærd
For at bevare sin store størrelse kan en manatee spise fra 4 til 9 procent af sin kropsvægt hver dag. Typisk græsser manater i seks til otte timer om dagen. Manater er primært planteædende og fodrer med havgræs og anden vegetation. Bag-tarm gæring giver dem mulighed for effektivt at fordøje cellulose fra planter. Når vegetationen er sparsom, fodrer manater lejlighedsvis med hvirvelløse dyr og fisk.
Afkom
Efter fødslen trækker moderen babyen op til overfladen for sit første åndedrag. Derefter kan den svømme og trække vejret alene. Kalve plejer mælk, men kan forbruge vegetation inden for tre uger efter fødslen, en tilpasning, der muliggør maksimal væksthastighed.
Meddelelse
Manater har enestående hørelse. Kommunikationslyde produceres mellem mor og kalv såvel som mellem voksne. Ifølge Sea World “produceres sandsynligvis kvidren, fløjterne eller knirken i strubehovedet. De ser ud til at give disse lyde, når de er bange, seksuelt ophidsede eller interagerer med hinanden. "
