Forskere vurderer, at der lever mere end seks millioner arter af landdyr på Jorden og over to millioner flere i havene. Planetens kontinenter vrimler af liv, eller mindst seks af de syv er det. Med sit barske miljø og begrænsede fødekilder er der kun få dyr, der bor i Antarktis.
Om Antarktis vilde dyr
Den sydligste del af kontinenterne og hjemsted for Sydpolen er Antarktis måske det hårdeste klima på jorden. Det er uden tvivl det koldeste, tørreste og blæsende af kontinenterne. Det er næsten helt dækket af et tykt islag, der gennemsnitligt er mere end en kilometer dybt. Livet er utvivlsomt en kontinuerlig kamp for dyr, der lever i Antarktis.
Pingviner, pingviner og flere pingviner
Tænk på dyrelivet i Antarktis, og de første dyr, der sandsynligvis kommer til at tænke på, er pingviner. Disse skabninger er fremragende tilpasset til ekstreme klima i Antarktis. Det frosne kontinent er hjemsted for mange typer pingviner, herunder:
- Kejserpingvin
- Gentoo pingvin
- Adelie pingvin
- Chinstrap pingvin
Chinstrap-pingvinen og Adelie-pingvinen er de mest talrige fugle i Antarktis med henholdsvis 5 millioner og 2,5 millioner ynglende par fugle. Nogle af befolkningerne bor ikke i Antarktis, men findes i stedet på nærliggende øer. Et andet dusin eller deromkring arter af pingviner lever tæt på Antarktis under lignende barske forhold.
Antarktiske sæler
Ligesom pingviner er der en række sælarter, der kalder Antarktis hjem, i det mindste en del af deres livscyklus. Disse er de eneste store pattedyr på kontinentet. Blandt typerne af sæler er:
- Sydlig elefantforsegling
- Crabeater forsegling
- Antarktisk pelsforsegling
- Leopardforsegling
- Ross segl
- Weddell sæl
Besøger fugle
Antarktis er for hård for de fleste fugle til at gøre det til et året rundt hjem, men en række fuglearter er besøgende en del af året, herunder:
- Albatross
- Arktisk tern
- Imperial shag
- Tangemåge
- Petrels
- Sydpolar skua
- Brun skua
- Snehåret kappe
Hav liv
Et større udvalg af dyr kan findes i havet omkring Antarktis. Store dyr inkluderer delfiner, hvaler, spækhuggere, kæmpe blæksprutter og snesevis af fisketyper. Mindre dyr, som krill og andet zooplankton, er rigelige.
Sidst men ikke mindst
Et par andre væsener gør Antarktis hjemme, herunder nogle hvirvelløse dyr som mider, tardigrader, myger og nematoder. I den større ende af skalaen bor et lille antal mennesker, hovedsagelig forskere, i Antarktis, og nogle af dem har medbragt deres hunde til ledsagelse og til at gøre noget nyttigt arbejde.