Selvom de ser rolige ud og næsten hygger sig i vandet, betragtes flodheste som et af de farligste dyr i Afrika. Disse semi-akvatiske pattedyr er meget territoriale og vælter både og kører ned mennesker, der ikke respekterer dyrenes grænser. Begge flodhestarter lever kun i specifikke klimaer og levesteder. Med klimaændringer og menneskelig indgreb, der påvirker flodhestens habitat, er disse formidable giganter i fare.
Flodhest Klima
Selvom rækkevidden af flodheste tidligere spredte sig over det nordlige Afrika og endda i varmere områder i Europa, lever vilde flodheste i dag kun i Afrika syd for Sahara. Områderne, hvor flodheste bor, har primært et tropisk savanneklima, også kendt som et vådtørt tropisk klima. Dette adskiller sig fra en tropisk regnskov, hvor nedbørsniveauer forbliver de samme året rundt; flodheste lever i et klima med en tør og våd sæson. Den våde sæson kan kun vare tre måneder, men mere end 8 fod regn kan falde i løbet af denne tid. Temperaturerne i dette klima er altid varme, men der er en lille køleperiode midt i den tørre sæson.
Almindelig flodhest
Den almindelige flodhest (Hippopotamus amphibius) spredes langs Østafrika fra Kenya til Mozambique og i Vestafrika fra Sierra Leone til Nigeria. Et tyndt bånd af flodhesthabitat spænder over kontinentet for at forbinde disse to områder. Almindelige flodheste vejer over et ton og har brug for at blive i vand om dagen for at forblive kølige. De tilbringer meget af deres dage med at svømme, gå og vade i rolige floder og søer. Om natten strejfer de rundt i landet efter deres primære fødekilde: græs.
Pygmy flodhest
Den pygmiske flodhest (Hexaprotodon liberiensis) har et meget lille område, der kun dækker et lille område i Vestafrika omkring Elfenbenskysten. Dette område inkluderer et vådtørt tropisk klima, men strækker sig ind i grænserne for regnskove. De foretrækker sumpede områder og skovhabitat. Ved en femtedel af størrelsen af en almindelig flodhest skal den pygmiske flodhest bruge mindre tid i vandet for at forblive kølig. De ensomme dyr fodrer om natten efter bær, bregner og anden vegetation. Det anslås, at kun 2.000 til 3.000 pygmy flodheste er tilbage i naturen.
Cimate & Habitat Trusler
Med klimaændringer skifter vejr- og regnmønstre. Dette kan føre til mere intense storme, længere tørre perioder og ændringer i områdets gennemsnitstemperatur. Hvis floder eller søer tørrer op på grund af en længere tør sæson, efterlades alle dyr uden drikkevand, og flodheste er i fare for overophedning, da de ikke kan svede for at køle ned. Længere tørre perioder betyder også mindre vegetation for flodheste at spise, og i tilfælde af pygmiske flodheste at gemme sig i. Den største trussel mod flodheste er menneskelig aktivitet. Dyrene jages for sport, for deres elfenben, for kød og for at rydde dem væk fra steder, som mennesker ønsker at bo.