Tropiske regnskove indeholder nogle af de mest forskelligartede og unikke befolkninger i verden. Denne mangfoldighed antyder, at tropiske regnskovplanter og -dyr lever et let liv. Faktisk er det modsatte tilfældet. Tropiske regnskove giver en række nicher på grund af de mange udfordrende forhold, der findes der.
Tropiske regnskovsforhold
De fysiske forhold i den tropiske regnskov inkluderer høj nedbør, stabile temperaturer og dårlig jord. Regnskove modtager fra over 79 til næsten 400 inches - mellem 6-1 / 2 fod og 32-3 / 4 fod - regn hvert år. Høj vind følger med mange af de storme, der påvirker tropiske regnskove.
Tropiske regnskove forekommer mellem 15 og 25 grader breddegrad nord og syd for ækvator, så temperaturer forbliver mellem 68 grader Fahrenheit og 94 grader Fahrenheit, med gennemsnitstemperaturer på 77F. Regnskove har dårlig jord, fordi de høje temperaturer favoriserer kemisk nedbrydning. Derudover udvaskes (opløses) den høje nedbør mineraler og næringsstoffer fra jorden og vasker dem nedstrøms. Regnskovproducenter, fra små planter til store træer, konkurrerer om de resterende næringsstoffer og mineraler.
Lag af regnskoven
Regnskovproducenter forekommer i lag: det fremvoksende lag, baldakinlag (undertiden opdelt i øvre og nedre baldakiner), understory og busk / urtelag.
Emergent Layer
Regnskovtræer, der vokser op til 200 meter høje, danner det fremkomne lag. Træer i det fremkomne lag får mest sollys i regnskoven, men skal overleve kraftig vind og stormforhold. Træer i dette lag inkluderer paranødder og kapok træer.
Baldakinelag
Træer i baldakinelaget vokser op til ca. 100 meter høje. Mens noget skyggefuldt af det højere fremkommende lag, får baldakintræer stadig masser af sollys til fotosyntese. Baldakinlaget er, selvom det stadig påvirkes af storme, også delvist beskyttet af det højere opståede lag. Figentræer forekommer almindeligvis i baldakinlaget i regnskove rundt omkring i verden. De fleste regnskovplanter og -dyr lever i baldakinlaget.
Understory Layer
Planter i undergrunden modtager meget lidt sollys. Mange underjordiske planter er epifytter eller "luftplanter", der trækker deres næringsstoffer fra den fugtige luft rundt dem og hvilke næringsstoffer der kan findes i strøelse og snavs fanget i træets bark og grene. Epifytter inkluderer filodendroner, moser, bromeliaer, orkideer og tropiske kaktus.
Busk eller urtelag
Konkurrencen om ressourcer som næringsstoffer og vand på gulvet i den tropiske regnskov er hård. Omfattende systemer med trærødder opsuger meget af næringsstofferne og vandet. I en moden regnskov har de nederste lag i skoven tendens til at være åbne, fordi manglen på sollys og næringsstoffer begrænser plantevæksten.
Tilpasninger af regnskovsproducenter
Tropiske regnskovsbiomplanter udviser en bred vifte af tilpasninger. De fleste regnskovtræer er stedsegrønne. Mange har et tykt voksagtigt lag på deres blade for at reducere vandtab på grund af det intense sollys i de fremvoksende lag og baldakinlag. Nogle træblade vender sidelæns mod sollyset for at reducere vandtabet i den varmeste del af dagen. Et stort antal planter, ikke kun træerne, har lange drypspidser på deres blade. Disse drypspidser leder vand fra enden af bladene og reducerer det stående vand, der kan give et levested for svampe, bakterier og epifyler (epifytter, der vokser på blade).
For at hjælpe med at modstå den kraftige vind har mange træer understøttningsstammer. Buttress trunks fungerer som ankre, der strækker sig ud fra bagagerummet. Denne rodstruktur udvider også det område, hvorfra træet kan absorbere vand og næringsstoffer. Andre træer, især dem i våde områder, som mangrovetræer, vokser stilte eller støtterødder for ekstra stabilitet. Nogle træer har meget glat bark for at kaste vand og forhindre myrer og andre ubudne gæster i at klatre dem.
Andre specialiserede regnskovplanter inkluderer vinstokke, epifytter og kødædende planter. Vinstokke vokser opad og bruger træer som en sti til regnskovens øverste solbelyste lag. Som tidligere nævnt trækker epifytter deres næringsstoffer fra luften omkring dem. Kødædende planter trækker næringsstoffer fra kroppen af insekter, krybdyr og endda små pattedyr, som de fanger.
