Narhvalens hvirvlede brosme kan have bidraget til legenden om den mytiske enhjørning, men det virkelige kød-og-blod-dyr er næppe mindre fantastisk. Denne usædvanlige tandhval beboer det høje polære hav i det arktiske hav, rejser i store grupper kaldet bælg og undertiden dykker ned til bemærkelsesværdige dybder. Selvom den ikke er truet, betragtes narhvalen som ”næsten truet” af Den Internationale Union for Bevarelse af Naturen eller IUCN, som måler en arts risiko for udryddelse.
Narwhal Basics
Ordet "narhval" kommer fra norrønt, hvilket betyder "lighval" - en henvisning til den blege tone i dyrets hud, hvilket tyder på et druknet menneskes udseende, skønt folk i dag er mere tilbøjelige til at genkende det som "hvalen med et horn." Narhvaler hører til en lille familie af tandhvaler, Monodontidae, hvis eneste andet medlem er den brosme-hvide hvidhval, også kaldet den hvide hval. Narhvaler er nogenlunde cigareformede med et stumpt hoved, et par små svømmeføtter og konvekse haleflukker. I stedet for en rygfinne har hvalerne en lav ryg, der løber langs halefartens halvdel af ryggen. Kun hannerne har typisk en brosme, skønt den sjældne kvindelige får en; den modificerede tand kan overstige 3 meter (9,8 fod) og veje 10 kg (22 lbs.). Hvis han ikke tæller sin brosme, når en mandlig narhval ca. 5 meter (16 fod) og vejer 1600 kg (3.527 lbs.), Mens en kvinde er lidt mindre. En nyfødt kalv er plettet grå, og en moden voksen er normalt mørkt plettet på hoved, ryg og hale; en gammel mand kan være næsten hvid.
Narwhal befolkningsfordeling og adfærd
Narhvaler beboer for det meste det arktiske hav og dets marginale have over cirka 65 grader nord for breddegrad, primært på Atlanterhavssiden. Disse sjældne dyr bruger indløb, sund og indlejringer i det canadiske højarktiske område og Grønland stærkt - især Davis-strædet, Baffin-bugten og Grønlandshavet - såvel som russeren Arktisk. Hvalerne vandrer årligt mellem vinterområdet under packisen og det isfri sommerområde med lavt vand. De lever af blæksprutter, rejer og fisk som hellefisk og torsk, og dykker ofte til store dybder - nogle gange 1.800 meter eller dybere - til foder. Formålet med brosme er ikke helt kendt, men at dømme ud fra den lejlighedsvise stød, der er observeret mellem hanner, hjælper det sandsynligvis med at etablere dominans og avlsrettigheder.
Naturlige rovdyr fra Narwhal
Narhvaler har få rovdyr, men de er blevet set jaget af spækhuggere eller spækhuggere. For eksempel dræbte en orcas i sommeren 2005 mindst fire narhvaler i Admiralty Inlet i Nunavut og forskere observerede en række defensive strategier og undgåelsesstrategier blandt narvalgrupper i areal. Isbjørne er set dræbe og spise strandede narhvaler i det canadiske arktiske område. Andre potentielle rovdyr inkluderer grønlandske hajer - sandsynligvis vigtigere som opfangere af narkotiske kroppe snarere end aktive jægere - og hvalrosser.
Trusler og status
IUCN bemærker, at mens titusinder af narhvaler stadig befinder sig på det nordlige halvkuglehav, er dyrene potentielt sårbare over for menneskelige aktiviteter og tilknyttede fænomener - begrundelsen for narwalens "næsten truede" status. Generelt er det kun opportunistisk taget fra hvalfangere i fortiden, narhvaler har længe været jaget for eksistens i Canada og Grønland. Den mest bemærkelsesværdige og vanskelig at forudsige trussel er klimaændringer: Ved at hæve temperaturerne i det arktiske hav og nedbryde havis, global opvarmning kan påvirke narhval fødevareforsyning og levesteder samt øge forstyrrende menneskelig skibsfart og udvinding af naturressourcer i hvalens rækkevidde. Nogle forskere spekulerer i, at fald af pakis kan resultere i øget brug af arktiske farvande ved spækhugger, hvilket følgelig kan øge rovdyr på narhvaler.