Hajer har ry for at være blodtørstige, almægtige monstre, der hænger over havet, men mange af de hundreder af beskrevne arter er faktisk ret små, trækker sig tilbage og er inoffensive.
Næsten alle hajer står over for udsigten til rovdyr på et eller andet tidspunkt i deres liv, da de skal beskæftige sig med større medlemmer af deres egen art eller endda andre hajarter.
Shark Predators
Hajer er generelt øverst på fødekæde og store hvide hajer har for eksempel kun to kendte rovdyr: orkahvaler og mennesker. I 1997 fik besøgende på Farallon-øerne ud for Californiens kyst en enorm overraskelse og sjældne optagelser af en orca-pod, der angreb og dræbte en stor hvid.
Mest imponerende vendte orcapoden hajen på ryggen og satte den i en katatonisk tilstand (tonisk immobilitet), spiste kun leveren og kastede resten af den store hvide krop.
De andre kendte hajrovdyr er mennesker. Mennesker fanger og dræber over 100 millioner hajer hvert år. Hajfinner bruges i supper og betragtes som en delikatesse i Asien.
Hammerhead arter er blevet opført som sårbare (glat hammerhoved) eller truet (skulpteret hammerhoved) på grund af denne praksis. Selvom hajer ikke kan beskytte sig mod at blive fisket, forfølger hajer en række strategier for at holde sig ude af skade.
Størrelse og styrke
Når de når voksne proportioner, afskrækker større hajer de fleste rovdyr simpelthen ved at være for store, stærke og hårde til at virke med. Bortset fra spækhugger og især større hajer er det kun få marine skabninger, der er i stand til realistisk at tackle mellemstore til store arter som de fleste hammerhoveder (Sphyrnidae), requiemhajer (Carcharhinidae) og makrelhajer (Lamnidae).
De enorme filterfodrende hajer - megamouths, basking hajer og hvalhajer - er ikke formidabelt tandede, men de er så massive, at kun bælg af orcas truer dem.
Trussel vises
Et andet hajforsvar vender de magtfulde, tandfyldte kæber, de bruger til at underkaste et angribers bytte. Den grå revhaj udfører udførlige trusselskærme for at afværge potentielle rovdyr.
Når det føles truet, vil dette dristige, mellemstore medlem af requiem-hajfamilien bøje ryggen, løfte sin snude, slippe brystfinnerne og svømme med forstærkede bevægelser. Hvis antagonisten - for eksempel en dykker - ikke følger advarslen, kan hajen muligvis levere en hurtig bid eller to, inden den tager flyvning.
Hajforsvar: våben
Bortset fra knivskarpe tænder og generelt hårde, slibende huder, har nogle hajer specialiserede fysiske træk, der fungerer som defensiv rustning. Visse arter, såsom hornhajen, har rygsøjler for at modvirke rovdyr.
Den lille svulmende haj i bunden viser en af de mere markante tilpasninger til rovdyr. Udsat for en trussel sluger det vand - eller luft, hvis det er fjernet fra havet - for at fordoble dets normale størrelse. Denne transformation er især effektiv, hvis fisken er trukket tilbage til en stenhug, hvorfra et rovdyr ville blive hårdt presset for at løsne en fuldt hævet haj.
Camouflage og betræk
Et andet hajforsvar kan omfatte at gemme sig for rovdyr ved at camoufleere sig mod havbunden eller revene. Den flade wobbegong af tropiske farvande er et udestående eksempel med hensyn til kryptisk farvning, selvom dens forklædning er lige så meget til at understøtte dens bagholdsjagt som for at ligge lavt.
Mangrovesumpe og havgræs senge fungerer som vigtige planteskoler for mange hajarter, da skjulesteder er rigelige og store rovdyr mindre almindelige. I Bimini i Bahamas tilbringer for eksempel unge citronhajer det meste af deres første par leveår med at besøge det sammenfiltrede ly på øens kystnære mangrover.
Omgåelse
Endelig kan hajforsvar tage aktiv flyvning fra potentielle rovdyr. Nogle arter er blandt de hurtigste fisk i havet: The shortfin mako, sandsynligvis den flotteste af alle, kan glide langs med 50 kilometer i timen (31 miles i timen).
I 1998 dokumenterede forskere et angreb på sevengill hajer - en stor, hovedsagelig dybt vand - af fire spækhuggere ud for den patagonske kyst. Bevis antydede, at nogle af hajerne forsøgte at undslippe hvaler ved at strande sig selv - en ret ekstrem form for unddragelse.