Hvis planter i regnskoven og ørkenen kunne dele, hvad de hver især har i overflod, ville regnskoven være mindre frodig og ørkener grønnere. Planter i regnskoven konkurrerer om at nå solen med brede blade og høje stængler, mens ørkenplanter udviklede sig til at opbevare vand. De fleste regnskove modtager mere end 100 tommer regn årligt, mens ørkener næsten ikke samler 10 tommer nedbør om året i et godt år, hvor der ofte forekommer perioder med tørke. Disse drastiske forskelle fik planterne i disse to biomer til at udvikle sig og tilpasse sig deres særskilte levevilkår på forskellige måder for at hjælpe dem med at trives.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Planter i regnskoven konkurrerer om at nå solen med brede blade og høje stængler, mens ørkenplanter udviklede sig til at opbevare vand.
Tørke-tolerante planter
Fordi ørkener modtager så lidt regn om året, måtte planterne tilpasse sig disse tørke-lignende forhold for at overleve. Ikke så meget vokser i ørkener, fordi planterne skal tåle lange perioder uden regn, men hvad der vokser der, trives normalt. Nogle ørkenplanter dør tilbage hvert år, kun for at vende tilbage, efter forårets storme ramte. Ørkener understøtter planteliv, der inkluderer sukkulenter, småbladede træer, enårige planter og tørke-tolerante buske. De fleste planter i ørkenen har små, små blade, da solen er rigelig og let tilgængelig.
Solrige planter
Mange af planterne i regnskoven klatrer for at nå solen, mens nogle på skovbunden - heterotrofer - udviklet som ikke-fotosyntetiske planter, der ikke har solkrav fra andre planter. Luftplanter eller epifytter udviklede sig til at leve højt op på træer for at få fugt og næringsstoffer med mindre konkurrence, mens træagtige vinstokke eller lianer klatrer hurtigt op i træer til områder, hvor baldakinen er åben. Stranglers starter som luftplanter, men når de er ope i træerne, sender de rødder ned til skovbunden på jagt efter næringsstoffer. Regnskove producerer en række træer, bromeliaer, klatrere, kvæler og planter, der ikke kræver så meget sol.
Ørkenoverlevelsesmekanismer
Ørkenplanter udviklede sig for at få så meget vand og næringsstoffer ud af deres omgivelser som muligt. Tornede buske og planter beskytter mod vandrovdyr, mens der udvikles mesquite buske og træer lange taproots - op til 30 fod - for at hente så meget vand som muligt fra forsyninger under jord. Andre ørkenplanter har lave rodsystemer, der spredes bredt under jorden for at samle så meget vand som muligt, når det regner. Sukkulenter trives, fordi de opbevarer vand i deres kødfulde indre i tørkeperioder. Nogle årlige og flerårige planter producerer ikke planter hvert år, da deres frø med hård kappe kan overleve gennem mange årstider med tørke, før forholdene er rette for deres vækst.
Blomstrende regnskovsplanter
Med regn, der opstår regelmæssigt hele året, vokser mange planter i en regnskov, og konkurrencen er stejl om solen og næringsstoffer i jorden. Ligesom ørkener har regnskovjord ikke meget næringsstoffer på grund af, hvor hurtigt næringsstoffer cykler, og tykke trelags baldakiner forhindrer solen i at nå de lavere niveauer i skoven. Planter i en regnskov udviklede sig til at have brede voksagtige blade, der let kaster regnvand til åndedrætsformål, men åbner bredt for at indsamle energi fra solen. Når et træ når over regnskovens baldakin, bliver bladene mindre og mere effektive. Mange regnskovplanter har lave rødder, fordi de fokuserer på at samle næringsstoffer i modsætning til vand.
