Vulkaner er en af naturens mest destruktive kræfter. Vulkaner er dog også en af naturens vigtigste konstruktive kræfter. Vulkanudbrud er ansvarlige for at skabe ny skorpe og geologiske landformer. De specifikke resultater af et vulkanudbrud adskiller sig meget; hver vulkan type har en særskilt udbrud.
Skjold vulkanudbrud
Skjoldvulkaner er dannet af lag af meget flydende basaltisk lava, som har tendens til at strømme lange afstande, før de størkner. Som et resultat skaber vulkanudbrud store, brede plateauer med let skrånende sider, der ligner et skjold. Disse udbrud mangler den eksplosive karakter af andre vulkantyper, der producerer længere udbrud af lava springvand. Skjoldvulkan lavastrømme kan dække store arealer - deres mest destruktive effekt. Det langsigtede resultat af disse udbrud er dannelsen af øer, såsom Hawaii-øerne, og lavafelter.
Komposit vulkanudbrud
Sammensatte vulkaner kan bryde ud med eksplosive resultater. Årsagen er, at deres andesit-lava er køligere og meget tykkere end basalt-lava, så de kan fange store mængder gas. Disse gaslommer skaber massive eksplosioner, når vulkanen bryder ud, som at sprænge kork på en flaske champagne. Disse vulkaner producerer også pyroklastiske strømme. Disse bølgende skyer af overophedede gasser og partikler kan rejse store afstande ved høje hastigheder og ødelægge alt, hvad de kommer i kontakt med. Sammensatte udbrud inkluderer typisk massive udbrudsplumer, der pumper store mængder gasser, såsom svovl, og små partikler ud i atmosfæren. Dette kan hindre flyrejser og føre til fald i de globale temperaturer.
Cinder Cone vulkanudbrud
Cinder kegle vulkanudbrud er som en hybrid mellem et skjold og sammensat udbrud, selvom egenskaberne ligner mere skjoldvulkanen. Ligesom en skjoldvulkan har vulkankegle vulkaner basaltisk lava. Deres lava er dog lidt tykkere. Dette muliggør fangst af nogle gasser. Disse udbrud udskyder typisk små klumper lava, kaldet bomber, som størkner, før de regner ned på overfladen. Dette skaber en bunke aske som vulkansk sten omkring udluftningen. Disse vulkaner er normalt meget små og udgør kun en fare for nærområdet.
Caldera vulkanudbrud
Caldera vulkaner er drevet af geologiske hot spots, såsom Yellowstone supervulkan komplekset i Nordamerika. Caldera vulkaner er sammensat af den tykkeste, mest eksplosive magma, skabt af smeltet kontinental skorpe. Sådanne vulkaner producerer katastrofale udbrud, der ødelægger store områder og påvirker hele kloden. Det sidste Yellowstone-udbrud for omkring 600.000 år siden skød mere end 240 kubikmiljø materiale ud i atmosfæren.