Mens havet er opdelt i zoner og lag, er disse brede kategorier, der ikke specificerer mangfoldigheden af de nuværende økosystemer. Hvert lag eller zone indeholder flere økosystemer, som har tilpasset sig specifikke levesteder, der findes i disse oceaniske regioner. Marine liv kan findes fra frodige kystlinjer til dybe, oceaniske skyttegrave.
Oceaniske zoner og lag
Havet er opdelt i fire store zoner: det tidevands, neritiske, oceaniske og afgrunden. Intertidevandszonen er det område ved kysthavet, der er påvirket af tidevandsændringer. Denne zone indeholder forskellige økosystemer, såsom strande, flodmundinger og tidevandsbassiner. Den neritiske zone er et lavt hav, der strækker sig til kanten af kontinentalsoklen, og den oceaniske zone er det område, der ligger over afgrunden. Afgrundsområdet henviser til de store, mørke sletter på havbundens bund. Det inkluderer også de vulkanske rift af undervands bjergkæder. Mens zoner er opdelt som vandsøjler over bestemte områder af en tektonisk plade, er havlagene opdelt baseret på dybde og lysregime. Det øverste oceaniske lag, kaldet epipelagic, efterfølges af mesopelagic og bathypelagic i stigende dybde; den abyssopelagiske er det dybeste lag.
Strandøkosystemer
Mange forskellige økosystemer og samfund trives på havenes skiftende kystlinjer. Sandstrande understøtter fugle, krebsdyr og krybdyr, mens tidevandsbassiner giver midlertidigt tilflugt for strandede havdyr og optimale jagtområder for rovdyr. Flodmundinger og moser har en blanding af ferskvand og havvand, der understøtter et forskelligartet samfund af organismer. Disse mindre økosystemer er alle en del af det større samfund, der bebor et havs kystlinje.
Koralrev
Koralrev er dannet af døde og levende koraller. Selvom disse organismer virker planteagtige, er de faktisk små dyr. Nogle koraller er ensomme, men de fleste er koloniale og danner en større koral lavet af individuelle polypper. Resterne af døde koraller akkumuleres gradvist for at danne koralrev, der understøtter en lang række havdyr, såsom:
- fisk
- blæksprutte
- ål
- hajer
- krebsdyr
Mangrover
Dette økosystem drejer sig om mangrovetræer, hvilket er en ikke-taksonomisk klassifikation for træer og buske, der kan leve i våde, saltvandsmiljøer. Mangroveøkosystemer findes på en fjerdedel af verdens tropiske kystlinjer. Dette miljø er grobund for mange arter af fisk og fugle og er forskelligt inden for specialiserede plantearter.
Åbent hav
Det åbne hav er et bredt økosystem, der findes i det lysrige overfladelag. Producenterne af dette økosystem er fotosyntetisk plankton, der spises af fisk, stråler og hvaler. Mange rovdyr i det åbne hav lever af fisk og andre rovdyr. Dette økosystem understøtter det største pattedyr i verden, blåhvalen. Havstrømme er en vigtig faktor i organismernes livscyklus i det åbne hav og bringer næringsrige vand fra andre områder.
Dybt hav
Dybhavsøkosystemer er blottet for lys og afhænger af sunkne rester og organiske materialer fra de øverste oceaniske lag. Havbunden understøtter forskellige rensemidler og deres rovdyr, som alle drager fordel af, at det organiske materiale glider ned på gulvet. De vulkanske kløfter, der danner ny havbund, understøtter også et ekstremt specialiseret samfund af organismer, der er afhængige af overophedede, røgende åbninger i jordens overflade. Disse ventilationskanaler udspyder varmt vand, der er rig på mineraler. Kemoautotrofe bakterier skaber energi ved at oxidere svovlet fra ventilationsåbningerne og give mad til krabber og rejer. Rørorm indeholder også energien fra kemiske reaktioner for at understøtte livet, hvilket gør solenergi absolut unødvendig for dette økosystems overlevelse.