Havgræs er nedsænkede blomstrende planter, der lever i lavvandede kystfarvande. De spiller en vigtig rolle i bevarelsen af den biologiske mangfoldighed i havlivet, da de beskytter eller fodrer tusinder af dyre- eller plantearter og hjælper med at holde havene sunde ved at låse kulstof og frigive det ilt. Tilpasset til livet i saltvand ved udvikling fra landbaserede planter tilpasser havgræs sig konstant til naturlige ændringer i miljøet forårsaget af vejr og stigende havniveauer. Imidlertid er det muligvis ikke i stand til at tilpasse sig den alvorlige og stigende skade, der nu forårsages af menneskelig aktivitet. Det kan kun komme sig, hvis folk erkender dets betydning, gendanner det, de har ødelagt, og holder op med at forårsage yderligere ødelæggelse.
Tilpasning til havmiljøet
Havgræs har udviklet sig til at modstå forskellige grader af saltholdighed. De tåler også temperaturer fra minus 6 til 40 grader C. Deres vandrette stængler, kaldet jordstængler, gør dem i stand til at klare træk af strømme og bølger. Rødder vokser ned fra jordstænglen for at forankre planten til havbunden, mens fleksible knive vokser lige op og kan bøjes til strømmen uden modstand. I blandede havgræskolonier danner kortbladede, hurtigtvoksende græsser en måtte, der fælder sediment og stabiliserer havbunden, så højere, langsommere voksende sorter kan etablere rødder.
Naturlige trusler mod overlevelse
Klimaændringer på grund af global opvarmning truer både marine og terrestriske økosystemer. Storme, jordskælv og tsunamier kan rive havgræsfelter og fylde vandet med mudder og snavs. Levende måtter af havgræs hjælper dog normalt med at beskytte kystlinjen ved at sprede bølgernes vold, og havgræs vokser til sidst tilbage. Havgræs reagerer på stigende havniveauer ved at sprede strandafdelinger i lavere vand. Sedimentet, som det samler, hjælper med at forhindre erosion og nedsætter hastigheden, hvormed landarealet går tabt til havet.
Menneskeskabte trusler
Ud over at fremme den globale opvarmning truer menneskelige aktiviteter direkte havgræs på måder, som det er vanskeligt at tilpasse sig til. Spildevand, olieudslip og landbrugs- og industriaffald forurener vandet og gør det mørkt. Seagrass har brug for klart, solbelyst vand til fotosyntese. Uden det dør planterne og rådner, hvilket resulterer i mere, ikke mindre, drivhusgasser samt tab af habitat for de andre planter og dyr, der var afhængige af græsset. Kystudvikling, der involverer opmudring af havne og bygning af havvægge og anløbsbroer, kan ødelægge havgræs enge og forstyrre strømme. Bådpropeller kan også rive søgræs op og efterlade dybe ar.
Betydningen for overlevelse af andre arter
Seagrass hjælper med at afbøde virkningerne af global opvarmning på flere måder. Det fungerer som en kulstofvask ved at absorbere kuldioxid, mens den producerer ilt gennem fotosyntese. Det stabiliserer havbunden og beskytter kystlinjer mod erosion og stormskader. Det filtrerer sediment og beroliger bølger.
Seagrass-enge giver mad og husly til søheste, skildpadder, koralrev, havpattedyr som dugongs og manater og tusinder af fiskearter. Ved at fungere som havplanteskole understøtter enge rekreativt og kommercielt fiskeri samt økoturisme. Beskyttelse og fremme af vækst af havgræs er derfor en måde for kystsamfund - mennesker, planter og dyr - at klare nogle af virkningerne af klimaændringer.
Hjælper Seagrass Survive
Folk skal indse, at havgræs er lige så vigtigt for marine økosystemer som koralrev og saltmyrer og lige så kritisk for verdens ilt / kuldioxidbalance som regnskovene. Nøglen til at genoprette eller vedligeholde havgræs enge er oplyst forvaltning på statsligt, føderalt og lokalt niveau. Dette involverer kortlægning, overvågning og analyse, så uddannelses- og bevarelsesprogrammer kan planlægges på den mest effektive måde. Genplantning kan hjælpe, men skal understøttes af forbedringer i vandkvaliteten og regulering af aktiviteter som sejlads og bygning, så havgræsset har en chance for at trives.
