Forestil dig, at du flyder med i langsomt, ravfarvet farvande, langsomt forbi sæsonbestemte vilde blomster og gamle skove, mens sjældne fugle flyver over hovedet. Forestil dig nu de samme farvande, der bugner af fækale bakterier, sediment og giftige stoffer, der stammer fra omgivende arealanvendelse. Begge scenarier beskriver Cape Fear River Basin. Kummen dækker mere end 9.000 kvadratkilometer i North Carolina; 35 procent af dens vandløb er truet, og 18 procent er forringet af forurenende stoffer forårsaget af arealanvendelse.
Kilder til forurenende stoffer
Arealanvendelse inden for Cape Fear River-systemet styrer farveskalaen fra store bycentre til tømmerhøstning og dyrefodring med høj tæthed. Dyrefoder, der understøtter produktion af kalkun, kylling og svin, udgør en af vandskelets største industrier. Disse varierede arealanvendelser bidrager til forureningsproblemerne i bassinet. Hver kilde alene har muligvis ikke meget af en effekt. Men de kombinerede virkninger af alle regionens arealanvendelser resulterer i omfattende tab af kvalitetshabitat.
Forureningseffekter
•••George Doyle / Stockbyte / Getty Images
De industrier, der aktiverer den regionale økonomi, belaster også bassinets miljø med forurenende stoffer. Sediment og fækale bakterier påvirker næsten 376 miles af bassins vandløb. Byggepladser og træproduktion tilføjer enorme mængder sediment til strømmende vand. Industrielle feedlots tilføjer store mængder næringsstoffer og fækale bakterier til vandskel. Den resulterende forurening er ansvarlig for overskyet siltbelastet vand, befolkningseksplosioner af alger, farligt lave iltniveauer, mindre mangfoldighed af dyrelivet og fiskedrab.
Vendende forureningstendenser
Lokale byer, strømningsindustrier, miljøgrupper og regulerende agenturer arbejder nu sammen i en række partnerskaber for at forbedre vandkvaliteten i Cape Fear River Basin. Partnerskaberne yder finansiering, prøvetagning af vandkvalitet, miljøprotokoller til udvikling og offentlig uddannelse. Disse bestræbelser har haft betydelig succes: mere effektiv teknologi i rensningsanlæg, færre tillade overtrædelser foretaget af industrier inden for bassinet og brug af bedste praksis for forvaltning til forurening af regnvand forebyggelse.
Forventede resultater
Selvom forbedret praksis med arealanvendelse har lettet forureningen i bassinet, er der stadig arbejde at gøre. Identifikation af forureningsbekæmpelsesansvar, vedtagelse af bæredygtig praksis med arealanvendelse og anvendelse af udviklingsstrategier med lav indvirkning vil forbedre miljøforholdene i hele bassinet.
Gendannelse af habitat inden for flodsystemet vil gøre det muligt for populationer af vigtige dyrearter at vokse. Og byer, der er afhængige af floden for deres vandforsyning, rekreative muligheder og turisme, kan forvente fordele ved et renere, stærkere flodøkosystem.