Størrelsen af ​​en elektron sammenlignet med et atom og et kromosom

Mennesker har en naturlig evne til at sammenligne og kontrastere forskellige objekter. Med sensorisk input er folk i stand til at klassificere objekter og skabe mentale modeller af verden. Men når du går uden for det normale interval for menneskelig opfattelse, er klassificeringen ikke så let. Mikroskopiske objekter er alle "små". Faktisk kan variationer i skala mellem mikroskopiske genstande være langt mere dramatiske end de størrelsesforskelle, du støder på i hverdagen. De forskellige størrelser af kromosomer, atomer og elektroner viser dette.

Mennesker kan se objekter ned til en længde på 0,1 millimeter. Det er mindre end et saltkorn. Du har sandsynligvis en ret god idé om de relative størrelser af f.eks. Et saltkorn, en basketball og en bus. Men når du bliver mindre eller større, er sammenligninger af størrelser meget sværere. For eksempel, selvom du har været i Rhode Island og Grand Canyon, ved du sandsynligvis ikke, hvad der er større - du kan slå det op eller finde ud af det, men du har ikke en naturlig sans for størrelse, når tingene også bliver stor. Antag bare for at illustrere, at du har en naturlig fornemmelse af størrelsen på objekter fra 0,1 millimeter i længden til ca. 100 kilometer i længden. Det betyder, at du har en fornemmelse for objekter, der varierer i skala med en faktor på en milliard.

Elektroner er så små, at de handler efter regler, der er helt forskellige fra dem, der styrer objekter, du kan opfatte direkte. De fungerer undertiden som bolde, nogle gange som skyer og nogle gange som bølger. Du kan ikke måle deres størrelse på samme måde som du kan måle størrelsen på en baseball. Selvom du kunne krympe ned til størrelsen på et elektron, kunne du ikke måle det, fordi du ville have svært ved at beslutte, hvor dets kant var. Elektroner er så små, at ingen har været i stand til at bestemme deres størrelse, men de har beregnet den største, deres radius kunne være, og det er en milliarddel milliardedel af en meter.

Et atom er sammensat af en relativt tung kerne omgivet af en sky af elektroner. Igen, hvis du krymper til størrelsen på et atom, ville du have svært ved at beslutte, hvordan du definerer dets kant, men du kan gætte. Når atomer går sammen for at fremstille molekyler, nærmer de sig inden for en bestemt afstand. Du kan tænke på det som den afstand, hvor de to atomer "støder mod" hinanden. Ved hjælp af denne definition har atomer en radius på ca. en ti milliardedel meter. Det vil sige, de er omkring 100 millioner gange større end elektroner.

Kromosomer findes i forskellige former og størrelser. Hvis du tænker på et kromosom som en lang streng, så strækker strengene undertiden sig sammen til en kugle af garn, og nogle gange indpakker den sig som en oprullet slange. Hvis du sammenlægger størrelsen på alle atomer i det mindste humane kromosom, har du 1.600.000 atomer. Hvis de alle blev trukket ud i en linje, ville linjen være omkring to tiendedele af en millimeter lang. Det er 20 billioner gange større end en elektron. En anden måde at tænke på det: hvis en elektron var på størrelse med et saltkorn, ville et kromosom være to tredjedele af afstanden fra Jorden til solen. Forskellen mellem størrelsen af ​​en elektron og størrelsen af ​​et kromosom er meget større end forskellen mellem de mindste og største objekter, du kan få en fornemmelse for.