Jorden som helhed roterer 360 grader en gang hver 24. time. Denne rotation er ansvarlig for udseendet af solen, der "stiger" i øst og "går ned" i Vesten. Jordens rotation ved toppen - teknisk kendt som den geografiske nordpol - er langsommere end langt størstedelen af andre steder på planeten, men lig med et andet jordbaseret Beliggenhed.
For at forstå årsagerne til forskelle i Jordens rotationshastighed hjælper det med at blive fortrolig med de grundlæggende fakta om rotation. Jorden roterer omkring en usynlig linje kendt som dens akse, der strækker sig fra toppen, Nordpolen, gennem dens centrum og til bunden eller Sydpolen. For en visuel gengivelse af dette, forestil dig en karrusel, der drejer rundt om dens stationære støttestruktur; denne støttestruktur er beslægtet med jordens akse. I det væsentlige er de geografiske nord- og sydpoler faste slutpunkter, som planeten drejer på.
Fordi Jorden er en kugle, er den bredest ved ækvator og bliver stadig smalere mod sin top og bund. Dette betyder, at jordens omkreds eller afstand omkring er størst ved ækvator og mindskes med højere breddegrader, indtil den ikke eksisterer ved polerne. En analogi til dette er at binde en streng rundt om en basketball: Mere streng er nødvendig, hvis den bliver bundet omkring boldens centrum end nær boldens top, og det er umuligt at binde en streng rundt om selve top. At forstå denne forskel i afstand er afgørende for at finde ud af resten af puslespillet.
Forestil dig nu at se ned på jorden fra det ydre rum og lade som om det er muligt at observere en person, der står på ækvator, mens jorden roterer omkring sin akse. Denne person ville rejse en meget betydelig afstand på 24 timer sammenlignet med en person, der stod øverst på jorden, og som slet ikke ville rejse. Sidstnævnte person ville stå på plads, når planeten drejer under ham. Hastigheden for personen ved ækvator er hurtig, fordi hun dækker mere afstand i samme tidsrum, mens personen på Nordpolen er nul, fordi han ikke har nogen afstand at dække. På samme måde ville hastigheden for en person, der står i bunden af jorden eller Sydpolen, også være nul.
Så Jorden roterer hurtigst ved ækvator, og langsomst - i det væsentlige overhovedet ikke - øverst og nederst, med rotationshastigheden på de midterste breddegrader, der falder et sted imellem disse to ekstremer. Ved at nedbryde det matematisk er jordens omkreds ved ækvator omtrent 40.000 kilometer (24.855 miles), og selvfølgelig er den tid det tager for Jorden at gennemføre en rotation 24 timer. Fordi hastighed er lig med afstand divideret med tid, bevæger et objekt, der ligger ved ækvator, med en hastighed på ca. 1.667 kilometer i timen (1.036 miles i timen). På en breddegrad på omkring 40 grader nord - langs hvilke byer som Philadelphia og Columbus, Ohio, ligger - er omkredsen af jorden omkring 30.600 kilometer (19.014 miles). Når det deles med 24 timer, resulterer dette i en rotationshastighed på 1.275 kilometer i timen (792 miles i timen). Og på Nordpolen er afstanden omkring Jorden nul, og nul divideret med 24 timer resulterer i en hastighed på nul.